Голос в наушниках шлема отбрабанил
традиционную скороговорку: «Красный четыре, запуск разрешен,
движение по готовности».
По мере того, как руки включали все
новые системы, звучал приятный женский голос. Голос женщины,
умершей сотни лет назад, которая наверное сильно удивилась бы,
узнав, что ее бесплотное отражение будет сопровождать в бой и
смерть пилотов всех без исключения мехов всех противоборствующих
сторон этого мира.
«Реактор включен. Сенсоры включены.
Оружие включено. Все системы готовы»
Возможно, дед был прав. Возможно, нет.
Но Маркус точно знал, что умрет так же как и старик - на своем
рабочем месте, делая то единственное, что умеет.
Старый Дэн был стар. По-настоящему
стар, а не так, какими юнцы видят сорокалетних. Он был стариком с
морщинистым лицом, седыми волосами (точнее редкой памятью о некогда
обильной шевелюре) и слабым, высохшим телом. Сколько ему лет -
никто не знал, Старый Дэн когда-то повредился умом и не помнил о
себе почти ничего, ни откуда он родом, ни есть ли у него семья.
Изможденный дед мог назвать лишь собственное имя - и еще вопрос,
было ли то имя настоящим. Вполне возможно, что набор звуков
случайно засел в искаженной памяти, да так и остался.
Время от времени какие-то отголоски
его памяти просыпались. Например, когда при нем говорили, что
кто-то пропал «Как флот Керенского» Старый Дэн мог неожиданно
рассказать, что видел легендарного генерала два раза, и тот даже
пожимал ему руку. Иногда Дэн внезапно и ни с того ни с сего начинал
рассказывать о далеких мирах с деревьями в сотни метров в высоту, о
планетах-океанах и столицах-гигаполисах великих держав. Никто не
мог сказать видел ли он все это на самом деле или то был бред
угасающего разума.
Новички традиционно удивлялись тому,
зачем эта странное человеческое существо вообще нужно в отряде и
тем более, почему оно пользуется определенными привилегиями,
считаясь ценным активом наравне с тяжелым Мехом. Очень быстро
новобранцы получали ответ на все вопросы.
Несмотря на прорехи в голове Старый
Дэн обладал удивительным талантом. Как говорили в старину, дед был
на короткой ноге с электроникой. Любой. Он чинил сломанное, улучшал
целое, соединял несколько убитых в невосстановимый лом образцов в
один работающий. Электронщик брался - и успешно - даже за системы
наведения и навигации, а так же контроля реакторов.