Когда Дэн умрет или окончательно
сойдет с ума, не пройдет и двух лет, как всему отряду, и ему -
Маркусу - останется лишь присоединиться к этому
поветрию.
В минуты тягостных размышлений Маркус
иногда развлекался, мысленно перебирая возможные варианты прошлого
Старого Дэна. Учитывая квалификацию механика-электронщика,
возможностей на самом деле было не так уж много. Инженер
уничтоженного военного завода? Конструктор-гений, унесенный
водоворотом судьбы из своего кабинета? Или опытный механик времен
Звездной Лиги, не отправившийся в неизвестность вслед за вождем?
Так или иначе, вряд ли кому-то суждено узнать
ответ.
Иногда судьба старика ужасала Маркуса,
который живо представлял, что может кончить также или еще хуже.
Однажды он сделает ошибку или подведет многократно восстановленная
техника. Броня уступит, сноп осколков ворвется в кабину, они
пробьют шлем, войдут в мозг... И вот бывший пилот уже копается в
кучах мусора в поисках пропитания, не помня, кто он и откуда.
Только Маркус не умеет чинить то, что казалось бы, починить
невозможно.
Поэтому пилот меха никогда не смеялся
над стариком, даже за глаза, чем частенько развлекались молодые
солдаты.
Пока отряд получил передышку вдали от
фронта, мехвоины занимались усиленными тренировками, а Маркус решал
неожиданную проблему. Его постоянный ведомый решил сменить наемную
роту и ушел, как часто бывает среди наемников, не сильно прощаясь,
без особого сожаления. Нового Маркус сразу прозвал «Молодым» и
невзлюбил уже через несколько минут после первого рукопожатия.
«Мародер» был тяжелой и смертоносной
машиной – словно гоплит или спешенный рыцарь, надежно
бронированный, опасно вооруженный. Но так же как обвешанному
бронзой или сталью воину прошлого, могущественной машине
требовалась поддержка. В бою всегда кто-то должен держаться рядом,
легкий и мобильный, давая Маркусу возможность забыть о своей
ближней зоне и эффективно расстреливать врагов из тяжелой
артиллерии на пределе видимости. Кто-то, способный добить подбитого
противника, перехватить часть ракетного залпа, дать засечку или на
худой конец предупредить о внезапном изменении диспозиции.
Сражения выигрывает ведущий, однако
хорошие (и долгоживущие) пилоты всегда помнили, что от навыков и
сноровки ведомого прямо зависит - насколько сильно будет гореть
термоядерный костер под задницей ведущего и какие выпадут кости при
очередном броске старухи с косой. Маркус был хорошим оператором,
жил весьма долго для своей профессии, однако новый ведомый оказался
сосредоточением почти всего, что Маркуса раздражало.