Ответа я не нашёл. Отмывшись,
вытершись заранее принесённым полотенцем, я оделся. Костюм был
незамысловатым, из простой ткани. Штаны, подштанники, рубашка,
поношенные ботинки (с размером они почти угадали!) и старая
соломенная шляпа.
Фермер поджидал снаружи. Едва я
вышел, мы присели в гостиной и наскоро перекусили. Ничего
особенного: хлеб, вода и остывшая кукурузная каша. Вернулась жена,
они перекинулись десятком фраз.
И решили просить моей помощи. Это я
понял, даже не зная языка, тем более, что обращались ко мне больше
жестами, чем словами. Оно логично: уставшим я себя не чувствовал,
больным – тоже. Разве что слегка хромал от порезов на ногах. Я
согласился. Не слишком гостеприимно, но может здесь такие традиции:
ужин и крышу над головой надо заслужить.
Всё, что от меня требовалось –
нарубить дров.
Сказано – сделано. Я махал топором
часа два или три, пока солнце не опустилось к самому горизонту, и
фермер не позвал меня в дом. Махал и думал – собственно, было над
чем поразмышлять.
Например, почему я не вымотался?
Работа физически тяжёлая, а на рубщика дров я не походил. Скорее –
на офисного служащего, вечерами посещающего спортзал. Руки
аккуратные, без мозолей и порезов. По идее, я должен был
выдохнуться после первого десятка ударов.
Ну или мне так казалось. А вот другая
задачка: почему дровами никто не пользовался? К куче брёвен явно не
прикасались несколько месяцев. Поднимая очередное, я видел, как
разбегаются жирные сколопендры, жуки и прочие мелкие твари. Иные,
самые старые, даже обросли мхом. Складывая готовые поленья под
навес, я видел ту же картину: к предыдущей партии никто не
прикасался. Похоже, здесь всё-таки есть электричество, а дрова так
– на всякий случай.
Следующий вопрос: где я? В какой
части света? В Америке? Ну да, амбар был выкрашен в тёмно-красный,
отдельные доски – в белый. Одежда, внешний вид, общая стилистика –
казалось, всюду витал дух американской глубинки. Но я слабо знал
детали, поэтому мне не с чем было сравнить. К тому же, говорили
фермеры не по-английски.
Может, я в будущем? Да, прослеживался
некий упадок в технологиях – я не видел ничего современного, даже
телеграфных столбов, не говоря уже о компьютерах и автомобилях. Но
ведь в небе висел футуристичный город. По его вентиляции ползали
роботы. Может, Землю захватили инопланетяне, ввели ограничение на
технологии и даже древние языки запретили? Ну, чтобы людей с грязью
смешать?