Лапы заскользили – я с трудом
удержался на месте. Ещё пара шагов, и меня засосёт в эту дыру.
Конечно, я оторвусь от скорпиона, но что, если там – космос? Вдруг
я и правда на каком-нибудь звездолёте, а местная Рипли, вместо
того, чтобы самой бегать с огнемётом, напустила робоскорпионов, и
пытается вышвырнуть меня в пустоту?
Щёлк! – я едва увернулся от клешней
охотника. Бац! – хвост гада прошёл в каких-то двух сантиметрах от
моего тела.
Я отскочил. И тут же заскользил к
дыре. Дьявол!
Крошечный шанс, впрочем, оставался.
Труба была сделана из листового железа – или чего-то, очень на него
похожего – и одна пластина, у самого "слива", чуть отошла. Угол
загнулся, оброс пылью, грязью, какими-то лохмотьями.
Именно за него я и ухватился. Думал,
пальцы оторвёт, но мне даже ладони не порезало – драконья кожа
оказалась на удивление прочной.
Скорпион не остановился. Пару метров
он прополз с привычным цоканьем, затем тоже заскользил, целясь в
меня хвостом. Вжих! – просвистел он мимо. Я лишь чудом увернулся от
ядовитого жала.
Снизу что-то взорвалось.
Болтаясь, как жук на травинке, я
опустил глаза. И чуть было не разжал пальцы. Вентилятор! Подо мной
был вентилятор! Быстрый, острый – лопасти смазаны, сквозь них
просвечивают далёкие огни. Не зацепись я на самом обрыве, меня бы
изрубило в клочья.
Скорпиона разорвало на множество
частей. Я секунду пялился, как его ошмётки мотает туда-сюда –
завораживает не хуже гипнотической спирали. Потом вернулся к трубе,
из которой пришёл. "Цок-цок-цок..." всё ещё доносилось оттуда,
приглушённое гулом вентилятора.
Увиденное меня не обрадовало. Из
боковых ходов вываливались охотники. Много – одним лишь беглым
взглядом я насчитал штук тридцать.
Тут гул смолк.
Я снова посмотрел вниз. О да!
Какая-то особо прочная часть скорпиона застряла между лопастью и
защитной решёткой. Вряд ли надолго – вентилятор судорожно дёрнулся,
потом ещё. Пара секунд, и он её разрубит.
Прыгнуть? Я думал. Наверное, это были
самые долгие мгновения в моей жизни. Отцепившись, я окажусь
снаружи. Что там? Сумею ли я приземлиться? Огни на тёмном фоне
медленно смещались, но расстояние до них определить было трудно.
Минимум – сто метров. Это либо какой-то крупный зал, ангар, пещера,
либо внешний мир.
Может, это звёзды? А чернота между
ними – космос?