Так и прошло все мое детство и, вероятно, я повторил бы судьбу
отца, связавшись навсегда с морем, если бы не одно событие,
перевернувшее всю мою жизнь.
Конечно, пролетающие в небесах корабли я видел уже много раз. Но
никогда, ни во сне, ни в самых сокровенных своих мечтах мне не
привиделось, что я могу оказаться на борту одного из них.
Однажды на песчаный пляж близь Гволсуоль опустился корабль.
Двухмачтовый корабль с бортами, выкрашенными в бледно-синий цвет, и
с изображением трезубца в красном кругу на парусах.
Событие для нашего рыбачьего селения было из ряда вон выходящее,
и неудивительно, что рядом с ним собрались все ее жители, в то
время — человек триста. Хотя за прошедшие с той поры почти десять
лет людей в Гволсуоле вряд ли прибавилось, скорее уж наоборот.
Корабль назывался «Орегано». Как я узнал позже, есть такой город
на севере герцогства, на самом краю его территорий, где они
граничат с пустыней, и где среди песчаных барханов живут
бхайры.
Не прекращающийся последние несколько дней шторм утих лишь
накануне, и потому все мужское население Гволсуоля находилось на
берегу. В море с утра никто не ушел, разгулявшаяся стихия разбила
косяки рыб, так что о богатом улове можно было даже не мечтать.
«Орегано» завис над песком пляжа примерно на высоте половины
человеческого роста, а затем мягко на него опустился. Он не
завалился на бок, потому что все летучие корабли, в отличие от
морских, имеют плоские днища, и только жалобно заскрипел под ним
песок. Затем от «Орегано» примерно посередине борта отделилась его
часть, чтобы лечь на землю и превратиться в трап. Тогда я еще не
знал, что при всей своей схожести, небесные корабли не могут
садиться на воду. Тогда я многого еще чего не знал.
В образовавшемся проеме показалось два человека. Они сошли на
песок и застыли по обеим сторонам трапа. Следом за ними появился и
третий, как выяснилось, капитан «Орегано». Он оказался настолько
рыжебород, что я, да и все остальные, глядели теперь не на чудо,
спустившееся с небес, а на его бороду.
Борода у него была не просто рыжая, таких и в Гволсуоле хватает,
нет, на солнце она горела огнем.
Капитан корабля спустился по трапу, обвел взглядом собравшихся
жителей Гволсуоля, коротко кивнул, приветствуя всех, поправил
кожаную, с зауживающимися кверху полами шляпу и сразу же перешел к
делу: