Она в списке лучших пилотов базы, и командир наградил ее
последним несложным полетом на шикарной машине.
Эл шагала к борту и копалась в противоречиях.
Полет условно рассчитан на тридцать шесть единиц полетного
времени, что покроет с лихвой ее начальный капитанский норматив,
последнее препятствие к званию.
Капитаном Эл не называлась в силу возраста, а не только нехватки
полетного времени. Последний год она служила пилотом на орбитальной
базе Плутон-6, занималась только полетами и обучением на
капитанский минимум.
Форма цвета индиго, при взгляде на которую глаза начинали сладко
щуриться, была частью ее груза уже давно. Эл таскала ее с собой как
напоминание, что близится время, когда она получит относительную
независимость.
Эл знала свой негласный приговор – летать ей одной без экипажа.
Как сегодня. На базе она работала в группах и экипажах на авариях и
ремонтах. Желание все делать самой – как результат разнообразие
навыки и умения; решения поставленной задачи без кивков на
начальство; как результат клеймо индивидуалиста. Таких, как она,
своеобразно ценили, не многие согласятся уйти в космос в
одиночку.
Ее самые близкие друзья, курсанты Академии, работали в экипажах.
Во время редких сеансов связи они с напором задавали один и тот же
вопрос:
– Когда у тебя будет свой экипаж?
Эл обычно уклончиво отвечала:
– Мне мало лет, кто мне доверит людей? Разве что курсантов на
полеты внутри Солнечной системы. Не хочу. Подождите.
Вчера пришло задание на полет и приблизительная карта. Эл уныло
посмотрела на экран и зевнула. В доке ремонтировали корабль, класс
которого соответствовал ее капитанской квалификации, уж лучше
заниматься ремонтом и всласть изучить его, а не составлять атлас
района, где нет ничего кроме космической пыли и мелких астероидов –
дело нетрудное для курсанта-штурмана.
Эл представила, как она просидит время на борту катера для
дальних полетов, наблюдая, как навигационная система занимается
работой. От нее много трудов не требовалось – поставить маяк на
сложном участке. Тридцать шесть часов полетного времени –
эквивалент полезности.
Одна из догадок оказалась верной. У борта маячил техник
Верден.
Старик прослужил на базе всю жизнь, и у него была странность –
он провожал свои корабли лично. Он ее своеобразно любил. Эл и то,
на чем она летала, он опекал с нежностью деда, прикрывая истинные
чувства градом язвительных замечаний.