Он увидел ее и похлопал катер по обшивке.
– Не разбей скорлупку, капитан, – насмешливо заметил он. Верден
называл ее исключительно капитаном. – Двигатель испортишь, сама
будешь ставить новый.
– Ну и поставлю, – с улыбкой ответила ему Эл. – Сам учил.
– Да, ты поставишь! Не сомневаюсь! – старался он ее задеть. –
Только что-то тебе такой умной и талантливой кроме топографической
разведки ничего не поручили. Я помру, пока ты соберешь свой
экипаж.
Эл перестала улыбаться. Она всегда старалась показать, что выше
его нападок. Не всегда получалось. Шутка была злой. Верден умел ее
задеть, потому что знал больные места ее самолюбия. С первых
месяцев работы ей не везло. Всегда в полетах. На ее борту дважды
отказывало оборудование, вылетела внутренняя система контроля
среды, а однажды беспричинно «умер» двигатель. Это были не аварии,
Эл помалкивала. Верден – специалист высокого уровня, его сложно
обмануть. Не добившись ответа от упрямой девушки, он донимал ее
устными подозрениями каждый раз, однако все случаи были указаны в
отчетах Вердена, как износ или аварийный сбой.
Кроме пилотажного навыка, Эл умела ремонтировать то, на чем
летает. Пилоты обычно не утруждали себя подобными нагрузками, это
умение она не считала лишним.
Эл возвращалась из полетов с поломками и выполненными заданиями.
На базе работало много устаревающей техники, поэтому взысканий не
было. Эл, к своей чести, умудрилась пару раз не погибнуть, вызвала
уважение командира сектора и попала под доброе покровительство
Вердена. На трудных ремонтах старик не отказывался от ее помощи,
учил всему, когда просила. Но перед каждым вылетом напоминал, что
она может устроить аварию. Эл, как подросток, начинала дерзить.
Исчезновение улыбки свидетельствовало, что колкость достигла
цели. Старик ехидно улыбнулся.
– Верден, нельзя быть таким вредным. Это отравляет душу, – со
вздохом ответила Эл. – Не перестанешь ерничать, я оправдаю твои
худшие ожидания и загоняю машину так, что ее спишут.
– Ишь! Будет свой корабль, тогда делай с ним, что хочешь, а
«Дельту», чтобы вернула целой. – Верден погрозил ей пальцем. – Ух,
капитан.
Эл в ответ засмеялась.
– Хорошо. Я ей по дороге сменю обшивку и покрою лаком.
Эл нарочито игриво проскакала по боковой аппарели на борт. Не
стоит соревноваться с Верденом в словесном фехтовании, ему
перебранки доставляют удовольствие, а ей становиться кисло. Впереди
полет, не сложный, но работа.