Предчувствия не оставили ее.
Эл прервала болтовню системы на запуске командой:
– Ручной пилотаж!
Ей можно, у нее допуск. Тишина в салоне и приятное покачивание
на старте.
Верден спокоен, дополнительных пунктов к заданию, «на хвост», ей
не навесили. На отлете все тихо и мирно.
Техник любовался тем, как она отчаливает от пирса. Пилот она
превосходный. Без единого лишнего движения, дрожи, мощный тупоносый
катер плыл по каналу пирса в свободное пространство, словно Верден
смотрел учебную демонстрацию. А она так летала! Эл – самородок в
пилотировании. Начальник сектора поощряет ее дальними полетами.
Верден знал, что она любит развлекаться, выводя катер с пирса
вручную, поэтому отключил автоматическую систему пуска. Он то же
самое сделает на посадке, когда она вернется. Технический персонал
пирса и наблюдатели отвлеклись от дел и следили за ее пилотажем.
Чтотут скажешь – талант.
Когда Верден поначалу спорил с начальством о ее способностях и
умениях, жаловался, что она ломает технику, командир Сектора Леон
Дантел угрюмо и твердо поставил Вердена на место.
– Девочка в катастрофе побывала. Ее поломкой на борту не
напугаешь. Потому и взял.
Желание Эл стать капитаном, вопреки всем трудностям, появилось
не из упрямого стремления подростка к самоутверждению. Она никогда
не упомянула бы мотив вслух. Ее устраивало, что более взрослое
окружение считало ее амбициозной.
В десять лет ее зачислили на курс общей подготовки Академии
Космофлота, как девочку потерявшую семью при неудачной колонизации.
В двенадцать Эл уже была курсантом десантного отряда и метила на
капитанский курс. Ее целью была только дальняя разведка. Еще через
год ее признали пригодной для первой экспедиции.
Эл предстояло закончить Академию на
борту научно-экспедиционной станции «Тобос».
Через два года на Марс вернулась
спасательная капсула и двое выживших: Эл и космобиолог Максимилиан
Лондер.
Таковой была сухая официальная
хронология.
Пока шла подготовка к экспедиции, Эл
не чувствовала себя лишней в будущей команде. Она еще была слишком
ребенком, ее не смутил ярлык «биологическая поддержка». Эл
послужила образцом для эксперимента по взрослению в космосе и
страховкой для станции, если полет затянется на десятилетия. К
опасности такого исхода полета Эл отнеслась с тем же детским
простодушием, не поверив в него.