Я спрыгнул с телеги босыми ногами в грязь и осмотрелся. Да,
имение переживало не самые лучшие годы. Это издалека замок казался
неприступной крепостью, а вблизи было заметно, что он
разваливается. Повсюду на камнях рос мох и молодые деревца, вороны
загадили стены, крыши сараев прохудились. По двору ходили куры. Они
копались в грязи и недовольно кудахтали. На лестнице спал кот.
- Идем, - позвал Фуас.
Мы поднялись по ступенькам к обшарпанной двери. На пороге я
вступил в подарочек от кур, и он неприятно застрял между пальцев.
Но я быстро позабыл об этом, так как мы попали сразу в плохо
освещенный зал с огромным столом.
Гостей было не много – всего-то человек двадцать. В былые
времена этот зал собирал не меньше сотни. Выглядели присутствующие
далеко не как знатные особы, скорее как наемники: кто во что
горазд, но все при оружии. Во главе стола сидел барон, как я
догадался. Это был обрюзгший увалень в грязной куртке. Он прекратил
жевать, вытер руки о трудовое пузо, пригладил сальную бороду и
крикнул:
- А вот и герой. Заждались мы тебя уже. Заходи, садись, ешь,
пей.
Я сел за другой конец стола напротив барона, сгреб наверно
половину всего, что было и принялся угощаться. А чего стесняться?
Герой я или нет? Пиром это назвать можно было с натяжкой: соленые
огурцы, картошка, капуста, остатки курицы и кувшин кислого вина –
все, что мне удалось отведать. Я быстро справился с закусками,
откинулся на спинку стула и стал пить кислятину прямо из кувшина,
хрустя куриными костями. Ну не пропадать же добру.
- Гур! – представил меня Фуас. – Барон Горлмид рад
приветствовать тебя в имении Мелавуд.
Барон взглянул на меня хмельным взглядом и сказал:
- Он мне нравится. Не то, что последний. Сожрал корову, свиней,
кухарку и сдох первым на арене. Этот хоть ест не много.
- По давней традиции, - продолжил хранитель, - герой должен
облачиться в турнирные доспехи и дать клятву верности.
Четверо крестьян внесли носилки с кучей ржавого металлолома. Я
допил вино, подошел и пригляделся. На разбитом вдребезги нагруднике
еще виднелась кровь предыдущего владельцы, шлем вонял тухлой рыбой,
а самое главное, что они были размером на быка. Я был немаленьким и
среди гостей выделялся ростом и шириной плеч, но не настолько же.
Затем внесли меч. Я взял его двумя руками и едва оторвал от
земли.