И вооружены одинаково: сабля в ножнах, за пояс заткнут архаичный
кремниевый пистолет (ага, есть и такой тип огнестрельного
оружия), в руках бердыш.
Увидев нас, таможенники разом посуровели.
– Здорово, мужики! – поздоровался Степаныч.
– И тебе не кашлять, – отозвался за всех плотный
таможенник с красным обветренным лицом и длинными обвисшими
усами. – Где столько рукокрылов настрелял?
– Да в паре вёрст отсюда, – ответил Степаныч. – Насилу
отбились.
– А кто это с тобой? – Взгляд усатого устремился на меня,
проникая будто рентген.
Я улыбнулся, демонстрируя дружелюбные намерения. Причин
конфликтовать с властями у меня не имелось.
– Это мой ученик. Игорем кличут, – пояснил Степаныч.
Ученик? Для меня это стало сюрпризом. Интересно, чему учить-то
будет? Собирается передать неведомую специализацию мастера
каких-то Полей?
Таможенники потеряли ко мне всякий интерес. Очевидно, Степаныч
пользовался здесь авторитетом, никто не подумал пускаться в
подробности. А может здесь так и принято. В суровом мире не
до лишних слов.
Рогатку убрали, освобождая путь. Забияка попёр телегу
дальше.
Поселение началось сразу за стеной: привычного вида деревенские
избушки соседствовали с каменными домами-крепостями и
землянками, от которых наружу торчали только скаты крыш.
Улочки узкие (понятное дело, дефицит пространства – каждый
квадратный метр на учёте), две телеги с трудом разъедутся,
замощены деревянными плашками или досками. И за чистотой
следят.
Стоило только нашему фенакодусу прямо на ходу опорожнить
кишечник, как сразу прилетели пацаны дошкольного возраста и
мигом растащили все «яблоки». Хотя, тут ещё и другой фактор
надо учесть – всё же навоз – лучшее натуральное удобрение
испокон веков. Тут он явно подороже золота ценится.
Знаменитый Большой дворец сохранился, однако не обошлось без
изменений. Красно-белые стены порядком закоптились, во многих
местах зияли на скорую руку заделанные провалы, а часть
корпусов вообще была разобрана. Шпили на башнях
отсутствовали, большинство окон заложено. Былую красоту дворец
потерял и смотрелся уже не нарядной игрушкой, а суровым
фортификационным сооружением.
Из-за экономии пространства часть царицынских прудов закопали,
но один, самый крупный, всё же оставили – людям нужны
источники воды.
Павильоны разобрали, на месте беседки с античной богиней стояли
амбары, некогда красивые парки, предназначенные для
романтических прогулок, исчезли. Людям Царицыно не до
променадов. Всё подчинялось одной цели: максимально
укрепиться и выжить.