Все уже заняли места в лодке, готовясь к отплытию, когда Глеб
подошел к Старовойтовой попрощаться.
— До свидания, Евдокия Петровна. И спасибо вам за все!
— До свидания, Глеб. Береги себя, по крайней мере хотя бы в
ближайшее время.
— Постараюсь. Ну а когда полностью приду в себя, обязательно к
вам наведаюсь: наш уговор я помню.
Лодка шла строго посередине реки, стараясь держаться от обоих
берегов как можно дальше. Ритмично скрипели под взмахами весел две
пары уключин. Оружие держали наготове: и для тварей, которые в
любой момент могли показаться из-за прибрежных зарослей и броситься
в воду, и для бандитов. Впрочем, твари в воде далеко не так
молниеносны, как на суше, и потому серьезной опасности не
представляли. Ну а бандиты... На воде все как на ладони, хотя
шансов нарваться на них в этих краях было не так уж и много.
Скоро вместе с морозами придет зима и тварей станет значительно
меньше. Часть из них замерзнет, другая, собравшись вместе и
сплетясь в огромные клубки, впадет состояние, похожее на анабиоз.
Так будет продолжаться до самой весны, когда их снова будет
очень-очень много.
Но хватит и тех немногочисленных особей, что и зимой проявляют
активность. Именно они — головная боль поселений в холодное время
года.Обычная тварь испытывает лютую ненависть ко всему живому и
особенно к человеку. Настолько лютую, что, не раздумывая, бросается
на него, если появляется хотя бы малейшая возможность, метит она
всегда в горло.
Несмотря на свой норов, тварь может поберечься и не лезть под
выстрел, если вцепиться в горло шансов нет. Тогда она способна
выжидать бесконечно долго в надежде на то, что такой шанс
когда-нибудь да появится. «Зимние» твари — облудки — от остальных
отличаются. Они значительно крупнее, со светлым окрасом и с еще
более потрясающей регенерацией. Ярости в них нисколько не меньше,
но облудки, а именно такое название прилипло к ним, ведут себя
намного хитрее, всегда наверняка выбирая момент для атаки. Глеб
понятия не имел, почему их назвали именно так. Возможно, из-за
того, что «облуд» на древнерусском языке означало «обманщик»,
возможно, по другой причине, что, впрочем, в их поведении абсолютно
ничего не меняло. Имелось у «зимних» тварей и другое название —
ублюдки. Первые три зимы после того, как на Земле случилась
катастрофа, они не встречались, появились лишь на четвертую, и это
стало для людей полной неожиданностью.