Именно этим я и занимался последние
шесть лет. Поначалу купцы не скупились. Наличие в караване хорошо
обученного военному делу дворянина весьма повышало шансы доставить
товары по назначению без приключений в дороге. Для дворянина же
работа считалась не очень престижной, но позволяющей безбедно
существовать даже в столице страны – Монтере. Временами у меня
получалось гасить долги банкирам за имение и даже посещать
фехтовальный зал маэстро Дюмуа.
Но мирная политика короля Филиппа все
больше давала о себе знать. Дороги в королевстве становились все
более безопасными, купцы все больше и больше снижали плату за
услуги, а часто и вовсе довольствовались своими охранниками из
простолюдинов. И мое финансовое благополучие сначала пошатнулось, а
две недели назад и вовсе рухнуло в пропасть – от моих услуг
отказался последний купец. Стараясь не поддаться отчаянию, я еще
раз подал прошения на поступление в два гвардейских полка. В одном
сразу получил отказ, из другого отказ прислали с посыльным сегодня
утром. Надежды больше не было. От безнадеги посещала даже мысль
податься в Нугулемское королевство, записаться в наемники, но под
предлогом ожидания ответа из гвардейского полка горе-наемник проел
те деньги, на которые мог бы туда добраться.
И вот сегодня получен отказ и из
второго полка. Мир грозил окончательно рухнуть в тартары. Денег
оставалось удручающе мало – не хватало даже на оплату гостиницы. С
сегодняшнего дня хозяин имел полное право выставить шевалье Орлова
за дверь. Можно, конечно, договориться о кредите, я прежде всегда
был аккуратен с долгами. Но дело в том, что на этот раз денег было
взять решительно негде. В самую пору было пожалеть о своем утреннем
великодушии: с дерзких юнцов можно было бы поиметь хоть немного
монет.
– Ка-та-стро-фа! – произнес по слогам
разорившийся дворянин, с удивлением вслушиваясь в звуки
собственного голоса – на мой неискушенный взгляд, звучавшего
слишком спокойно, не соответствуя трагизму ситуации.
– Пойти в уличные грабители? Или
свести счеты с неудавшейся жизнью? – снова не то, голос никак не
хотел срываться на крик отчаявшегося человека.
– Дело все в том, – продолжал я
беседу с самим собой, – что я еще сам не верю в свершившийся факт.
Но ничего, – тяжелый вздох сопроводил подъем на ноги и путешествие
к выходящему на Вторую Ремесленную улицу окну. За окном город жил
своей обычной размеренной жизнью, в которой никак не находилось
места шевалье Орлову. Из моей груди вырвался еще один вздох.