Маленькая
дверца снова приоткрылась, впуская в комнатку густые клубы пара. В
них, как румяная валькирия из дыма победных костров, показалась
хозяйка хижины.
- Пойдем, -
она подошла к нему и принялась скидывать одеяла. – Я растопила
баню. Отмоем тебя, согреем и выгоним всю хворь из костей. А потом
уже поговорим. Только чур без обмана. Хорошо?
Он зачем-то
согласно кивнул, хоть и сам не очень понял, зачем. Оперся на
девичье плечо в мягкой вязаной кофте и проковылял сквозь маленькую
дверцу в тесную кладовку. Всевозможная утварь, склянки и ящики
громоздились здесь на полках и в шкафчиках. Оттуда вела еще одна
дверца, низенькая и крепкая. А за ней скрывалась маленькая сильно
натопленная банька, в которой за паром не было видно ничего, кроме
печурки, лавки и купальной бадьи с горячей водой. В помещении царил
полумрак. Свет исходил лишь от огонька в печурке. На ней
угадывалось нечто белое, сложенное аккуратной стопкой. Вероятно,
чистая простыня.
- Но как, -
юноша хотел было спросить, откуда у нее так много воды в мороз, и
как ей вообще удалось растопить баню столь быстро.
- Я же
лесная колдунья, - девушка скинула с себя шерстяную кофту, потому
что в помещении было очень жарко, и принялась помогать гостю
избавляться от грязной заскорузлой одежды.
В других
обстоятельствах это могло бы показаться ему неуместным,
неправильным и чересчур фривольным. Но только не теперь. Он не
мылся уже несколько месяцев. Поэтому его совершенно не волновало ни
кто его раздевает, ни как это выглядит со стороны.
- Ну и
худой же ты, - она нахмурилась, когда стянула с него пропитанную
потом рубаху.
Он
поежился, отвернулся, чтобы поскорее стянуть штаны, обмотки с ног и
исподнее и поскорее залезть в воду. Девушка собрала его
вещи.
- Я
попробую это привести в порядок, но не обещаю, - она скомкала все и
затолкала под скамью, а затем присела на нее. – Проще все
сжечь.
Но он
словно бы и не слышал. Сел в горячую воду так глубоко, как только
смог. Откинул голову на край бадьи, закрыл глаза и тихонько
застонал. Кожа ныла.
Поднимавшийся пар выдавал запахи трав. Судя по тому,
как пульсировали затянувшиеся и подсохшие ранки на теле, в воде
были какие-то лечебные настойки. От их горьковатых ароматов
кружилась голова.
- Вот,
держи, - раздался над ухом ее голос.
Гость
открыл глаза и увидел перед собой маленький стеклянный флакончик с
темным содержимым.