Он никогда не видел Венеры. Восемь лет летал между Землей, Луной
и Марсом и совсем забыл, что существуют другие планеты.
Грязно-серый неприглядный шар с огромной белоснежной воронкой
облаков, пронизывающей атмосферу планеты до самой тверди. Воронка,
конечно, имела искусственное происхождение. Человеческое.
Терраформы на Марсе преобразовывали красную планету исподволь,
понемногу меняя ее для того, чтобы колонисты, их дети и дети их
детей успели приспособиться. Потому что баланс нужно создавать
понемногу, чтобы вовремя среагировать на малейшее его
колебание.
Жить на Венере в ближайшие два, а то и три века никто не
собирался. Работать – да. Для этого была создана «Воронка Хамова».
Долгая, кропотливая и рискованная работа, унесшая жизни пяти
десятков человек. Лучших из лучших. Умных, благородных, отважных.
Все для того, чтобы те, кто пришел бы за ними на планету, смогли
сделать, казалось бы, невозможное: создать завод по добыче и
переработке полезных ископаемых, а также преобразованию их в нужные
материалы для постройки еще более грандиозного сооружения –
орбитальной венерианской верфи.
Пилот челнока скорректировал курс, и потому планета вскоре стала
уходить на второй план, чтобы дать место для огромной, возможно,
несколько нелепой на первый взгляд, конструкции. Длиной в восемь
километров, диаметром в пятнадцать, она поражала воображение. Здесь
повахтенно жили и работали одновременно порядка десяти тысяч
человек, не считая тех сотен, что находились внизу, в центре
«Воронки».
По шлему постучали, Олег скосил взгляд. Над ним, кривясь на
левый бок, стоял Дефо.
Инспектор медленно приоткрыл шлем.
– Вы меня не слышите, – сказал Дефо.
– Не нужно трогать его сейчас, доктор, – раздался голос старшего
инспектора. – Инспектор Ковалый сейчас… немного занят.
– Занят?
– Тем, что приходит в себя после долгого перелета. И тем, что
пялится на венерианскую верфь. Скажу честно, незабываемое зрелище,
особенно для тех, кто прибыл на Венеру впервые. Тем более, младший
инспектор выглядит лучше, чем вы.
Дефо провел ладонью по лицу, сверху вниз (шлем он уже снял и
прицепил к поясу), сказал:
– Наверное, да.
– У нас есть еще время, – снова заговорил старший инспектор, –
до основных маневров и стыковки. Капитан сообщил мне, что шаттл
прибыл чуть раньше намеченного срока, поэтому нам придется ждать
своей очереди, чтобы нас приняли в грузовом доке. Минут двадцать у
вас еще есть. Отдыхайте. Отдых вам нужен. Отдых нужен всем.