Они подошли поближе. Когда до терраформа осталось не больше
сотни шагов, Гаврилов остановился.
– Здесь.
Он взял пробы грунта, потом достал портативный анализатор. Горин
ждал, смотрел в сторону краулера. Шестое чувство тянуло его
обратно, в надежную, способную выдержать самую страшную бурю
машину.
– И здесь тоже самое. – Гаврилов поднялся, размазал по перчатке
землю. Здесь она была почти земная, темно-серая. Жаль, что пока
безжизненная. – Нужно подойти еще ближе.
– Я думаю, это плохая мысль.
– Витя! Нам нужно…
– Берегись!..
Земля в двух метрах от космонавтов неожиданно покрылась
трещинами, просела.
Горин шумно выдохнул, как можно спокойнее сказал:
– Илья Олегович, медленно отступайте обратно, тем же путем, как
шли к краулеру. Медлен…
Гаврилов сделал шаг назад и провалился.
Неловко прыгнувший вперед Горин схватил лишь пустоту. А уже
через мгновение ему пришлось очень быстро отползать от края все
расширяющегося и расширяющегося провала. И он катастрофически не
успевал…
Он не успел.
Очнулся Горин от боли. Болела нога, в области голени.
Пульсировало, жгло, жило своей, какой-то странной жизнью.
Пошевелив ногой, он снова потерял сознание.
Когда пришел в себя снова, уже был более осторожен. Стараясь не
шевелиться, стал осматривать место, куда попал. Но кроме
марсианского неба в дыре, через которую он провалился, больше
ничего не рассмотрел. Непонятно откуда взявшуюся у самого основания
терраформера полость скрывала вязкая темнота.
Прикинул расстояние до поверхности: по его расчетам выходило
где-то порядком две сотни метров. Чудо, что он еще оставался жив.
Хотя скафандр типа «Кондор» тоже внес лепту в его счастливое
спасение.
Медленно, очень медленно он приподнялся на руках и сразу увидел
Гаврилова. Тот лежал ничком на странного вида ребристой поверхности
и не шевелился. Экзогеолог позвал Илью Олеговича по внутренней
связи, но тот не отреагировал. Попытался связаться с базой, но
услышал странный шум, заглушающий все частоты. Этот же шум
проявился, когда он решил вызвать дрон с краулера.
Тогда Горин пополз. Превозмогая боль и несмотря на периодически
пропадающее сознание. Направление взял на старого ученого.
Преодолев метра два, он увидел свет. Остановился. Он не слышал
ничего, кроме своего дыхания. Еще внутренняя часть шлема запотела –
видимо, была повреждена система вентиляции. Надо было просто
успокоиться, уменьшить сердцебиение, замедлить дыхание и просто
подождать.