Собравшись с духом и приготовившись
разочаровываться, Володаров подошел совсем близко, настолько, что
некоторые люди посчитали бы подобный жест актом посягательства на
личное пространство.
Теперь сельского участкового и
загадочный силуэт в тумане разделяло не больше полуметра. Такого
расстояния хватило, чтобы развеять все сомнения. Это был человек.
Старик. С виду древний как сама земля он сгорбившись сидел на
трухлявом пне и смотрел куда-то вперед. Его темно-серые длинные
волосы давно не видавшие мыла свисали слипшимися прядями вдоль
острых скул и впалых щек, постепенно теряясь в густой бороде,
сливаясь с ней.
— Здрасьте, — забыв про милицейский
тон промямлил Володаров. Внешний вид старика каким-то непостижимым
образом заставил его почувствовать себя мальчишкой, который
заблудился в незнакомом городе и пытается спросить дорогу у
встречного прохожего.
В ответ последовало едва слышное не
то мычание, не то скрип. Маленькие карие глазки медленно
сфокусировались на происходящем и уставились на Гену.
— Извините за беспокойство, —
Володаров внутренне сам себя пнул за такую глупость, — вы не
подскажете, как пройти до Каменки?
Старик продолжал смотреть.
— …Просто я не здешний. В ваших
местах плохо ориентируюсь. А тут еще этот туман… — он переступил с
ноги на ногу, — Заблудился в чистом поле. Представляете?
Володаров выдавил из себя смешок,
который получился натянутым и нервным.
Старик снова издал странный скрипящий
звук, поежился и замер, будто ожидая чего-то.
— Вы меня слышите? — Володаров решил
проверить не глухой ли старик. Судя по внешнему виду, он вполне мог
таковым оказаться. В селах от недостатка медицины любой отит грозил
лишить слуха. А Володарову хватало стоять в разной обуви,
потерявшись в чистом поле. Если бы в придачу к этому оказалось, что
он пытался спросить дороги у глухого, сгорел бы от стыда на
месте.
На вопрос старик не ответил, но и
глухим не казался. По всему было видно, что он слышит Гену, но по
какой-то причине либо не хочет, либо не может ответить. Лишь
смотрит пристально да поскрипывает, как ножка старого стула.
Володаров озадаченно выдохнул. Сейчас
в его голове вертелось слишком много мыслей из которых полезных
было от силы пара. Оставалось только выловить их из вороха сомнений
с сожалениями. А это для уставшего мозга участкового казалось
практически невыполнимой задачей.