Стряхнув с рукава пыль, Ира
потянулась, разминая затекшую спину. Песок мерно шелестел по тенту,
иногда мелкие камешки глухо ударялись о балку и лупили полированную
поверхность солнечной батареи. Ветер играл на свой лад: то стихал,
то набирал силу до 15 м/с. В его завываниях слышалось что-то
тоскливое и даже зловещее. Может, на сегодня закончить? Очередной
день бесплодных поисков, ни на шаг не приблизивший к истине.
Сколько их было? А сколько еще будет?
Тонкая нить лазера сняла еще
один пласт породы, кусочек камня откололся, ударил в стекло шлема и
отскочил в сторону.
– Проклятье! – в сердцах
выпалила Ира и собралась было скомандовать: «На сегодня все!», как
вдруг под рукояткой резака что-то слабо блеснуло. Неужели…
Невозможно!
Она замерла и медленно убрала
инструмент. По вискам стекали струйки пота, от волнения казалось,
что нечем дышать. Аккуратно положив резак на стенд, Ира сняла с
пояса кисточку. Прошлась по кнопкам на ручке, задав настройки.
Никакого поддува, никакого вращения ворса. Максимально
аккуратно.
– Костя, дай свет! Мне нужно
больше света!
За спиной послышалась
возня.
– Что там, начальник? –
пробасил Константин, оторвавшись от своего участка. Синий
герметичный комбинезон с белой полосой вдоль позвоночника весь
покрылся ржавой пылью.
– Кажется, останки, –
взволнованно ответила Ира. – Думаю, что…
Договорить ей не дали. Слова
утонули в радостных возгласах Джейн и Пита. Археологи засуетились,
стаскивая дополнительные прожекторы к выкопанному шурфу, в котором
сидела Ира. Пока коллеги занимались делом, она глаз не сводила с
грязно-серого осколка, торчащего из камня. Крохотный,
полмиллиметра, не больше. Однако в нем могли быть ответы, а главное
– пригодная для исследований марсианская ДНК.
– Господи! Это невозможно! –
воскликнула Джейн. – Если это действительно марсианин… Я даже
думать об этом боюсь! Невероятно!
Костя поставил два прожектора.
Пит, Джейн и Грэг с любопытством всматривались в пласт бурого
камня, не решаясь спуститься в без того тесную яму. По лицам,
прикрытым стеклами шлемов, Ира видела, что каждый из них готов
отдать полжизни за возможность оказаться на ее месте. Что ж,
профессиональная зависть – тоже чувство. Ира даже сама себе
завидовала.
Кисточка прошлась по выступу.
Нежно, словно лебяжье перышко.