– Это открытие станет
настоящей сенсацией года, – прошептала Джейн.
– Бери выше, десятилетия, – с
улыбкой поправил Пит. Оба светились от счастья и едва ли не ходили
вприсядку вокруг раскопа.
– Может, вырежем пласт? –
нетерпеливо предложил Пит чуть позже. – Пригоним экзоход и вырежем.
В лаборатории Эллады проведем остальные работы и извлечем останки
из камня. В полевых условиях есть риск потерять образец.
– Ира, подумай, – подхватил
Костя. – У нас оборудование ничем не лучше ведра и лопаты! А в
Элладе сделаем все, как положено.
– Нет, – отрезала она, глаза
лихорадочно блестели. – С помощью ведер и лопат на Земле откапывали
динозавров, а ты мне о лаборатории талдычишь! Обработаю участок
вручную, извлеку из породы, и отнесем в модуль. Нужно убедиться,
что перед нами марсианин, а не коготь ползуна. За работу.
Живо!
Чтобы добраться до главной
сенсации последних десятилетий, понадобилось почти девять часов. На
красных, точно облитых кровью камнях четко выделялась серая рука
марсианина: пятипалая кисть, с крупными узлами на фалангах пальцев,
с длинными загнутыми когтями, похожими на орлиные. Лучевая кость
была исчерчена узором из трещин. Ира отметила, что марсианская
ладонь куда длиннее и шире человеческой.
– Что это? – Грэг подсветил
лазерной указкой. Алая точка застыла между указательным пальцем
марсианина и большим. – Он как будто держит что-то в руке. Джейн,
посмотри, может, ты разберешься? Похоронные обряды – по твоей
части. Ирина, – Грэг почтенно наклонил голову, –пусть она
глянет.
Меньше всего сейчас хотелось
подпускать кого-то к находке. Но Грэг прав. Под слоем пыли
действительно угадывался какой-то предмет. Кивнув, Ира
посторонилась, пропуская вперед тощую Джейн, затянутую в синий
скафандр. Девушка склонилась над находкой, ее угловатые плечи
выпирали под костюмом, как куриные косточки. Осторожно работая
кисточкой с поддувом, она расчистила лишнее. Посеревшие узловатые
пальцы марсианина держали кусок металлической пластины,
расписанной техноглифами.
– Я бы сказала, что это нечто
вроде «круга жизни», – резюмировала Джейн. – Но форма далека от
круглой. Край неровный, просматривается явный скол, эта пластина
сломана и прочесть техноглифы вряд ли удастся, если не найдем
вторую половинку. Хотя… – Джейн покачала головой, будто прогоняя
прочь мысли. – Нет. Вряд ли. Сейчас ничего не смогу сказать, надо
для начала окончательно счистить камень.