Дворец — невысокое, всего в два
этажа здание — казался небольшим и воздушным благодаря широким
ажурным балконам и высоким окнам. Лорд Арст, высокий безбородый
молодой человек, встречал их при полном параде на широком
полукруглом крыльце.
— Ваше Величество, Ваши Высочества…
— поклонившись, он незаметно махнул слугам, призывая их быть
порасторопнее. — Рад приветствовать вас. — Немного смущаясь, он
подал Лирамель руку и помог ей подняться по ступеням. — Для меня
это большая честь, — не глядя на нее, продолжал говорить он. — Ваш
эскорт разместят на ночлег в гостевом доме, можете не беспокоиться.
Я выслал большинство слуг, чтобы никто не тревожил Ваше
Величество.
— Благодарю вас, Арст, — тепло
улыбнулась ему Лирамель. — Слышала, вы недавно связали себя узами
брака?
— Это так, моя королева, — кивнул
тот. — Вы прекрасно осведомлены. Если позволите, я хотел бы
представить вам свою супругу.
— Разумеется, буду рада.
Дальше Марк уже не слушал. Оглядывая
стены, сплошь обшитые искусными деревянными изразцами, он немного
отстал от всех. Слова Карла посеяли в сердце тревогу, и он сам уже
начинал ощущать какое-то странное давление, будто за ним кто-то
наблюдал — пристально, зло…
Заметив нерешительно следовавшего
поодаль слугу, Марк благосклонно кивнул ему и попросил проводить в
покои и подать ужин.
Предупреждение Карла стало понятно,
как только за спиной скрипнула выбеленная дубовая дверь. Хотел
герцог того или нет, а здесь был не Тир, где он мог не подпускать
Марка к Лирамель, днем и ночью сторожа ее, как верный пес. Лорд
Арст отвел Карлу комнаты чуть дальше по коридору, поэтому
ответственность за жену ложилась полностью на Марка, и у них
наконец-то выдавался шанс поговорить без свидетелей.
Спустя полчаса подали ужин. Добавив
в чай щепотку порошка, который передал Карл, он размешал
коричневатую жидкость и, чуть помедлив, пригубил. Постороннего
вкуса почти не ощущалось.
«Что ж, Валлор, — подумал он,
улыбнувшись, — пожалуй, воспользуюсь твоим советом. В конце концов
никто не знает, что ждет нас впереди».
* * *
Лирамель молча доела холодное мясо,
выпила чай и, собрав разложенные на кровати чистые вещи, ушла в
ванную. Говорить не хотелось — беседа с лордом Арстом и его
супругой окончательно ее вымотала, — поэтому она была признательна
Марку за понимание и чуткость. Лед между ними немного растаял, но
напряжение все еще не спало. Лирамель слишком хорошо помнила его
гневный взгляд и брошенные с обидой слова и ощущала безотчетную
вину и перед ним, и перед собой, и перед Якиром, которого никак не
могла вычеркнуть из мыслей.