[1] Племенным пантерам после каждого помета прокалывали
ухо.
[2] Повинуйся королевской крови (Древний язык,
формула)
11 мая 3143 года по
исчислению Малого Мира. Бартайота и предместья
Фэй держалась спокойно и с
достоинством, не выказывая перед дедом ни страха, ни робости.
Параман боялся за нее и одновременно гордился ею. Жена, дочери и
сын, которого он знал не так хорошо, как хотел бы, были его стеной,
совестью и силой. Ради них приходилось собирать себя в кулак и
делать то, что казалось невозможным. Отец оказался прав: Параман
действительно не мог опустить руки.
Поцеловав дочь, он взял из рук
офицера белое знамя и пришпорил коня. Аллотары встали лагерем вдоль
северной стены в трех полетах стрелы — именно там, где и
предполагалось, поскольку это было лучшим местом для лобового
сражения.
«И снова история вернула нас на поля
Бартайоты, — невесело подумал Параман, прикрыв глаза. — Мы ходим и
ходим по кругу…»
Влажный ветер, пропитанный запахом
трав и мокрой земли, бил в лицо, холодя лоб и скользя холодной
ладонью по волосам. В такие моменты, когда смерть невидимо вставала
за спиной, протягивая к плечам свои костлявые пальцы, все
воспринималось острее и глубже, и каждый вдох казался чудом.
Посольство было официальным.
Лирамель с конницей могла подойти с часу на час, и отец непременно
желал ее опередить. Он всерьез рассчитывал, что князя заинтересует
его предложение, поскольку выдвинул условия, которые для Княжества
были более чем выгодными. Взамен от Кристиана требовалось не
вмешиваться во внутренние дела Королевства и увести аллотаров.
— Аармани тоже останется в выигрыше,
— напутствуя, объяснил ему отец, протянув запечатанный конверт и
стопку документов. — Мы его не тронем, а Бартайота станет
фактически столицей. Лирамель я выдам с условием, что она никогда
не пересечет границы. С ее сторонниками он волен поступать как
угодно.
— Вряд ли князь отвернется от
сестры, — с сомнением заметил Параман, забирая бумаги. — Кроме
того, затрагиваются интересы Ведущей. На Али-Нари ты не можешь
больше рассчитывать.
Отец зло рассмеялся и хлопнул его по
плечу.
— Выбей уже из своей головы эту
дурь, сынок! Меня меньше всего беспокоит горстка амбициозных
интриганов. Нам нужно сохранить целостность Королевства и
обезопасить границу. Все остальное — неважно.