— Отчего же. И она, и ее братья
наверняка предполагают именно такое развитие событий. Другой
вопрос, что выхода сейчас нет не только у меня. Поражение в одной
битве вовсе не значит проигрыш в войне. Кроме того, поскольку
пророчество исполнено и в Ведущей линии уже нет такой
необходимости, я вполне рассматриваю вариант слегка разбавить кровь
вливанием извне. Например, со стороны аллотаров.
Услышав одобрительный гул, Параман
хмыкнул. Когда было нужно, отец умел быть и обходительным, и
гибким.
Приглашенные расходились медленно.
Отец то и дело отвечал на вопросы, иногда прерываясь, чтобы
подписать документы и перемолвиться парой слов с Шадданом.
Настроение его заметно улучшалось, поэтому Параман держал ухо
востро: нужно было понять, откуда ждать подвоха.
— Не напрягайся ты так, — заметив
его взгляд, отец откинулся на спинку кресла и, сделав долгий
глоток, знаком попросил слугу вновь наполнить бокал. — Скоро
удовлетворю твое любопытство.
Зал опустел только спустя два часа.
Часть офицерства сочла разумным сложить с себя боевые звания и
заблаговременно покинуть крепость. Всем им нужны были
открепительные за личной подписью короля.
— Закройте уже двери! — потеряв
терпение, крикнул Шаддан, когда очередной ручник попытался
договориться с охраной, чтобы его пропустили. — Заполночь
давно!
Как только дубовые створки со стуком
захлопнулись и щелкнул засов, отец тихо выругался и, отодвинувшись
от стола, закинул на столешницу ноги.
— Вот уж воистину, — мрачно бросил
он, — хочешь узнать, чего в жизни достиг, ляг в могилу. В моем
случае — это одно и то же.
— Вы друг друга стоите, — ворчливо
откликнулся Шаддан, любуясь на поблескивающий перстень. — Один
сегодня чуть ли не на колени встал перед собственным войском: мол,
стреляйте, братцы, жизнь опостылела… Другой себя хоронит во цвете
лет. Тюрьма она и есть тюрьма, Кайл, какого бы размера она ни
была!
— Иди ты, — отмахнулся отец. — Уж
кому-кому, а тебе теперь о свободе придется забыть. От судьбы не
уйдешь, Шаддан. Даже я вот, шел-шел, да не ушел.
— Десять лет — немалый срок, —
напомнил старик и, насупив брови, спросил: — Ты и вправду считаешь,
что скоро станет жарко?
Отец кивнул.
— Жарко — не то слово. В пророчество
можно не верить, но дети Лирдана уже так раскрутили это колесо, что
само оно не остановится. Орден будет вынужден ответить — и ответит.
Головы полетят у многих, и вот тогда вы меня вспомните. — Взглянув
на Парамана, он погрозил ему пальцем. — Имей в виду, прежде всего
ударят по Ведущей. Тебе не удастся отсидеться. А потом Карл будет
вынужден ответить — и начнется хаос. Ты еще пожалеешь, что не
слушал моих советов.