Сжав под столом кулаки, Параман
сдержанно кивнул, разом поняв и намеки отца, и его мнимое
спокойствие. Задумка была убийственно проста, и Карл, судя по его
последнему посланию, прекрасно о ней знал. Причем давно.
* * *
Услышав надрывное сопрано
бартайотских труб, Лирамель отставила тарелку и с тревогой
взглянула на спящих в глубине шатра сыновей. Ей не хотелось, чтобы
они проснулись и Кайл увидел их, особенно Эллада. К счастью,
мальчики так устали, что спали крепко.
— Ветерок? — Откинув полог, Карл
заглянул внутрь и поманил ее к себе. — Идем. Я позвал Марка, он
побудет с детьми.
Осторожно встав, Лирамель накинула
на плечи камзол и вышла наружу.
Утро только-только вступило в свои
права, и по земле еще стелился туман. Лагерь просыпался. Воины,
задремавшие у погасших костров, вставали и седлали лошадей, кто-то
готовил завтрак. Хотя окончательное решение еще не было принято,
аллотары уже собирались в обратный путь.
Натан бежал к шатру со всех ног.
Увидев Лирамель, он споткнулся и едва не упал, неуклюже раскинув
руки и заставив ее невольно улыбнуться.
— Кайл идет! И с ним герцог Параман!
— взволновано воскликнул он, как всегда отчаянно жестикулируя и
краснея под ее внимательным взглядом. — Они одни… Без охраны, без
эскорта… Совсем одни!
— Может, он решил капитулировать
полюбовно? — задумчиво произнесла Лирамель, невольно взглянув на
темнеющую крепость.
— Узнаем, — помедлив, ответил Карл
и, взяв ее под локоть, настойчиво подтолкнул вперед. — Скорее,
нельзя оставлять их с Кристианом наедине.
Они успели вовремя. В простом, но
безупречно белом военном камзоле, слегка прихрамывая, дядя неспешно
шел между дымящих костров и застывших в немом удивлении воинов.
Лирамель, наслышанная о его жестокости и взрывном характере,
ожидала увидеть человека желчного и мрачного, но с удивлением
отметила, что в действительности Кайл очень походил на ее отца. В
нем чувствовались внутренняя сила и властная уверенность. Стало
понятно, почему одни добровольно склоняли перед ним головы, а
другие не делали этого даже под угрозой смерти. Параман, который с
мрачным видом плелся позади отца, неся почтовую клетку, был скорее
исключением.
По обычаю Лирамель следовало сделать
три шага навстречу, но ей не хотелось прилюдно оказывать дяде
подобную честь.
— Встречай сам, — мрачно бросила она
Карлу и, повернувшись, шагнула под полог.