— Поликарп, — строго одернул его
Марк. — Не вмешивайся.
— Пусть говорит, — непривычно мягко
улыбнулся Параман. — Дети Рода взрослеют быстро, иначе не выжить.
Тебе придется свыкнуться с этим. — Подъехав почти вплотную к Полю,
герцог с любопытством спросил: — К чему был вопрос? Или делаешь
далеко идущие выводы?
— Возможно, — неопределенно мотнул
головой Поликарп и тихо добавил: — Прости, отец.
Марк не ответил. Эллад позади него
тяжело вздохнул и, выпрямившись, покрепче обхватил его руками.
Видимо, он все-таки не спал.
Огни Лаусенса показались из-за
деревьев ближе к полуночи. Тусклые окна дворца мерцали между
звездным небом и его дрожащим отражением в рассыпанных вокруг
озерах, остальная крепость была погружена в темноту.
— Пока Карл не пришлет весточку, я
из дома ни на шаг, — предупредил Параман, непроизвольно подстегивая
лошадь. — Бартайота закупала у меня шкуры, так что мне тоже нужно
уладить кое-какие дела… Или Карлу придется компенсировать убытки из
казны Рода, что сейчас черевато. Как говорится, — усмехнулся он, —
долг долгом, а власть не любит пустоты.
У самых ворот, отдав пару резких
команд, герцог отправил прочь боевых кошек, велев им возвращаться в
Белый Замок, а охрану пропустил вперед.
— Осторожничаешь? — придержав
лошадь, спросил Марк.
Подозвав к себе дочь, Параман качнул
головой.
— Когда имеешь дело с моим отцом,
лучше перестраховаться. Что он, что Карл — не те люди, которые
станут держать слово.
— А как же договор? Или письменные
гарантии тоже ничего не значат?
Герцог хмыкнул.
— И это спрашивает человек, который
знает законы получше тех, кто на них опирается? — в его голосе
прозвучала горчинка. — Разумеется, нет, Марк. Любой договор можно
обойти, а гарантии обернуть в совершенно противоположное. Но за
Лирамель не беспокойся: отец умеет уважать тех, кто дает ему отпор.
Действовать подло он не станет: если уж решит убить, сделает это
быстро и тихо, без издевательств. Главное, чтобы она его сама не
провоцировала.
Укоризненно покачав головой, Марк
взглянул на друга и негромко сказал:
— Лучше бы ты молчал. И так
тошно.
— Ты должен быть готов к любому
исходу, чтобы защитить детей, — жестко ответил тот. — Карл будет
соблюдать собственные интересы, особенно если родится наследник.
Таков его долг, ничего личного. И он, и Лирамель, если вернется,
встанут на защиту Ведущей, и уж затем подумают об остальных. Так
что ты и твои мальчики — сами по себе. Сумеете стать нужными и
значимыми — будете жить, а нет…