— Здравствуй, Картали. — Спрыгнув на
землю, Марк присел перед сыном на корточки и протянул было руку, но
мальчик нахмурился и, отпрянув, покачал головой.
— Поздоровайся с отцом, — неожиданно
властно приказал Поль, положив ладонь на плечо младшего брата. —
Или я буду думать, что ты дурно воспитан.
Удивленно взглянув на него, Картал
неуверенно протянул ладонь и, дотронувшись до руки Марка, тут же
отдернул ее обратно.
— Рад вас видеть… отец, — через силу
выдавил он, дернув плечом, но добился лишь того, что Поль только
сильнее сжал пальцы. — Всех вас.
— Я — Поликарп, — строго произнес
Поль и, кивнув на сидящего в седле брата, добавил: — А это Эллад.
Кто мы такие, и так известно.
— Д-да… — протянул мальчик, глядя
себе под ноги. — Мне сказали.
Удовлетворенно кивнув, Поль отпустил
его и, кивнув Марку, не торопясь пошел к ступеням.
«Да, — мысленно сказал ему вслед
Марк, поднявшись. — Дети Рода действительно взрослеют быстро».
— Пойдем, Картал, — решительно взяв
сына за руку, сказал он. — У нас еще будет время привыкнуть друг к
другу: мы погостим тут до лета. Первый шаг — всегда самый тяжелый.
Для всех, не только для тебя. — Он хотел добавить, что потом будет
легче, но осекся и не стал. Некоторые вещи не исправлялись даже
временем, их можно было только сгладить. Марк много месяцев скорбел
и думал о старших сыновьях, но никогда — о младшем, потому тот
единственный из всех находился в относительной безопасности. Теперь
же, обретя первых двух, понял, что потерял как раз его, третьего.
Картал так и остался в его памяти младенцем, даже несмотря на ту
короткую встречу издалека.
«Справимся, Ли. Мы справимся, —
обозлившись на собственное малодушие, сам себе мысленно бросил
Марк, вспомнив лицо жены, когда она смотрела окаменевшим взглядом
на упавшего между жрецами Эллада. — Только
вернись».
[1] Каменный зуб (Древний язык)
[2] Генрих IV
15 мая 3143 года по
исчислению Малого Мира. Княжество; 2 июня того же года.
Бартайота
Карл выехал еще до рассвета. Путь к
горам он помнил смутно, однако двое провожатых, которые поехали с
ним, обещали, что за два дня они достигнут Драконьего зева — места,
где, как он надеялся, были начертаны рукою его пращура события
далекого прошлого.
— Факелы, Ваше Высочество, — указав
назад, один из аллотаров остановил лошадь. — Со стороны крепости…
Будем ждать?