— Разве не ты говорил, что Лирамель
тебе как дочь? — возразила она без тени сожаления. — Или уже
нет?
— Мои отношения с сестрой никого не
касаются, — отрезал Карл. — Помнишь, что ты мне сказала? Так вот,
за свои поступки я тоже отвечу сам.
— Ты страшный человек, Валлор!
— Человек вообще страшен, княгиня. А
свобода, данная ему, еще страшнее. Будьте отныне осторожны: не
верьте снам и видениям, не поддавайтесь страху, не сходите с тропы,
на которую встали. Иначе — смерть.
Послав лошадь в галоп, Карл
нетерпеливо вытянул шею и, прищурившись, осмотрел степь.
— И кого нам бояться? — Обхватив его
за талию, Дарита указала рукой на юго-восток, где по пологому
склону неспешно вилась едва видимая желтая змейка. — Кайла ты
сверг, жрец змея мертв, Совета больше нет... Так кого же?
— Жрец Земар-ар не мертв. Он молод и
силен, в чем ты могла сегодня убедиться. А Совет был уничтожен с
соизволения его создателя. Вызов брошен и принят. Репетиции
закончились — слишком высоки стали ставки. Каждый сделает выбор,
Дэру. Каждому придется шагнуть в огонь! Время марионеток прошло.
Теперь крупные фигуры будут играть за самих себя.
Дарита неслышно рассмеялась.
— Сколько пафоса, Валлор! И кто же
ты в этой игре?
Устало взглянув на небо, Карл вдруг
ссутулился и, перехватив поводья в левую руку, осторожно коснулся
щеки. Раны запеклись и больше не сочились.
— Узнаешь со временем, —
поморщившись от боли, ответил он. — А сейчас нам стоит подумать,
что сказать Кристиану.
— Вот и подумай! Лгать ты умеешь
лучше, чем держать меч!
* * *
Разбитый бокал сверкал на остывших
углях неровными гранями. Сухой пыльный воздух с трудом проходил в
легкие, вызывая редкие приступы кашля. Кайла это раздражало, но
звать слуг он не спешил — не хотел никого видеть. Боль была такой
сильной, что ему приходилось напиваться, чтобы хотя бы ненадолго
поспать. Местные травники разводили руками, а лекаря из Артели,
которого Шаддан вызвал несколько дней назад, до сих пор ждали.
Собственное бессилие злило больше,
чем натужные происки врагов и мелкие неудачи. Время, на которое
Кайл так рассчитывал, выстраивая новую шахматную партию, стало
работать против него.
С тех пор как ворота Бартайоты
закрылись для внешнего мира, прошло уже три недели. Князь давно
вернулся в свою крепость, Карл держал путь к замку, Фирсар сидел в
Пате тише воды, ниже травы. Перед бурей всегда наступало
затишье.