Понимающе кивнув, хозяйка вежливо
попрощалась и поспешила выйти.
Распахнув прозрачные, без единой
пылинки створки, Якир выглянул наружу и вдохнул густой, пахнущий
клевером и нагретой землей воздух. Спускаться не хотелось. Он с
трудом мог представить, что придется кланяться человеку, занявшему
его место и любившему женщину, которую он любил; человеку из
чуждого мира, безродному, не понимающему наверняка ничего, чем
дорожили дети Тара.
«Помоги мне, Боже, — впервые
взмолился он, до боли сжав кулаки. — Будь моя воля, я свернул бы
ему шею…»
Трубы гудели так, что на деревьях
трепетали листья. Ржали лошади, сновали между ними слуги, помогая
господам спешиться и тут же уводя скакунов к конюшням. Смешались
лица, чины, звания… Встречающие кланялись, сыпали вопросами,
теснили выстроившихся в две линии стражников.
— Позже, все позже, — перекрыв
толпу, Параман взял жену под руку и поспешил к ступеням. Широкая
белая лестница смотрелась спасительным островом среди пестрого
живого моря.
— Добро пожаловать, герцог, —
поклонившись, Якир на мгновенье задержал взгляд на Флоран. — Добро
пожаловать, герцогиня.
— Благодарю вас, лорд Варута, —
Параман тепло взглянул на него и, взяв за руку своего рыжеволосого
сына, с любопытством озирающегося по сторонам, решительно шагнул к
дверям.
— Лорд Якир? — Остановившись
поодаль, высокий черноволосый мужчина натянуто улыбнулся и, заложив
за спину покалеченную руку, кивнул. — Много слышал о вас. Благодарю
за старания и достойный прием.
— Добро пожаловать в колыбель нашего
Рода, Белый герцог, — холодно ответил Якир и снял с головы
серебряный обруч. — С позволения Вашего Высочества я слагаю с себя
полномочия и передаю…
— Отклоняю вашу просьбу, — в тон ему
ответил Марк. — До возвращения Ее Величества вы останетесь при
своих обязанностях. Она их на вас возложила, ей и принимать
решение.
Чувствуя взгляды притихшей толпы,
Якир молча надел обруч и, сделав плавный жест, попросил герцога
проследовать к дверям. Несмотря на формальное соблюдение протокола,
он чувствовал себя так, будто получил под дых.
Страже пришлось ненадолго перекрыть
вход, чтобы позволить Их Высочествам подняться по лестнице.
— Стой, Картал! — запоздало крикнул
Марк, пытаясь ухватить выскользнувшую из его рук детскую ладонь. —
Вернись немедленно!