Велев принести Элладу кружку молока
и булку, Кайл налил себе пряного горячего вина и, дав одному из
стражников отпить из бокала, спросил, готова ли ванна. Он тоже
устал, да и нога болела сильнее, чем обычно. Требовалось как
следует отдохнуть перед последним переходом. Будущее, которое
замаячило впереди, нравилось ему все меньше и меньше, а клубящаяся
где-то глубоко внутри злость подтачивала и без того почти
исчерпанные силы.
О послании Парамана, которое гонец
передал перед въездом в Барсетал, Кайл вспомнил только тогда, когда
служанка уже собиралась задувать прикроватные свечи. С неохотой
выбравшись из-под пухового одеяла, он приказал подать подсвечник и
вскрыл тубус. Ничего нового Кайл услышать от сына не ожидал, однако
тут же пожалел о своей беспечности.
— Проклятье! — выругался он и
разбудил уже заснувшего Эллада. — Поднимайся, малой, отдохнули.
— Что случилось? — потирая глаза,
спросил мальчик. — Пора?
— Одевайся и спускайся вниз, —
повторил Кайл. — Поспишь в седле.
Пока служанка помогала обуть сапоги
и надеть мундир, он напряженно думал. Положение, в которое поставил
его племянник, не было таким уж безвыходным, но требовало
немедленного вмешательства.
«Молодец, Параман, — мысленно
похвалил Кайл. Впервые его сын сделал что-то полезное и умное. —
Наконец-то до тебя дошло, что нужно думать прежде всего о своей
шкуре и о тех, за кого ты отвечаешь».
Ортон, которому уже наверняка
доложили об их отъезде, ждал внизу. Спать он, по-видимому, еще не
ложился и выглядел довольным и бодрым.
«Годы меняют лица, но не трогают
сердцевину», — глядя на его морщинистое лицо, Кайл снисходительно
усмехнулся. Как и много лет назад, этот человек был ему неприятен:
в нем чувствовалось нечто, что он привык называть гнильцой.
— Доброго вам пути, Ваше Величество,
— со скрытой издевкой произнес Ортон, низко кланяясь. — Надеюсь, вы
вернетесь с победой!
Остановившись, Кайл медленно
повернулся и смерил лорда презрительным взглядом. Он мог бы
пропустить его слова мимо ушей, но что-то давнее, засевшее в душе и
не дававшее покоя, заставило поступить иначе.
— Да, кстати, — нарочито растягивая
слова, ответил Кайл, — Хашша передавала вам поклон. И она, и ваши
внуки в полном здравии и весьма благодарны за помощь. Лучше поздно,
чем никогда, не так ли?
Изменившись в лице, Ортон сжал
кулаки и качнулся вперед.