Ничего не ответив, Карл хлопнул
сестру по плечу и быстро пошел на северо-запад. Времени спорить у
них не оставалось, а в ее словах присутствовал смысл. Лирамель была
права: ему следовало иногда доверять ей, тем более из них троих
только она могла сейчас хоть как-то себя защитить.
Густой еловый бор, почти лишенный
подлеска, отсрочивал наступление рассвета на добрых двадцать минут.
Кроны елей не пропускали первые робкие лучи, удерживая ночь среди
могучих мшистых стволов. То и дело на лицо и плечи налипала
холодная мокрая паутина. Смахивая ее, Карл уверенно шагал вперед.
После стольких лет, проведенных в темнице, он видел в полумраке
лучше, чем при дневном свете. Жаль, это преимущество имело обратную
сторону: силы были почти на исходе, а грудь уже жгло огнем.
— Мы близко, совсем близко, — тоже
задыхаясь, прошептала Лирамель, с тревогой поглядывая на него. — Я
думаю, минут десять…
— Рискуешь… — глухо закашлявшись,
процедил он. — Сил не останется…
— Ты плохо меня знаешь!
Улыбка в ее голосе заставила его
улыбнуться в ответ:
— Да уж… Совсем плохо.
Встречный ветерок донес конское
ржание прежде, чем они разглядели белеющую на фоне стволов
дорогу.
— Вперед, Тамма. Убить всех, — на
Древнем скомандовала Лирамель единственной пантере, которая пошла с
ними. Вторая пыталась увести преследователей за собой. — Да простит
меня Бог, но выбора нет.
Когда они вышли на дорогу, двое
воинов, охранявшие лошадей, были мертвы. Пантера, лежавшая поперек
одного из них, еще дышала, но колотая рана в боку не оставляла ей
никаких шансов.
— Надо бы отвести остальных животных
подальше, — быстро сказал Карл, тяжело вскакивая в седло. — Они
наверняка уже поняли наш фокус.
— Там! — ткнув пальцем в сторону
леса, взволнованно воскликнул нагнавший их Натан. — Уже рядом!
— Плохо, — мельком взглянув на
юношу, Лирамель решительно обнажила меч и кивнула на лошадей. — Мы
не станем терять время. Берите быстро по одной в связку и скачите
вперед. Я закончу тут сама.
Всмотревшись в ее застывшее лицо,
Карл заколебался. На ярко горящих губах уже проступала синева.
— Ветерок...
— Вперед, сказала! Быстро! Я догоню
вас через пару минут.
Нагнувшись, он взял за повод
ближайшую кобылу и осторожно послал свою лошадь вперед. Натан,
раскрасневшийся, с мокрыми от пота волосами, тут же последовал его
примеру.