Лирамель вскоре нагнала их, как и
обещала. Бледная, как и белый конь, которого она выбрала для себя,
с окровавленными по локоть руками, сестра выглядела настолько
уставшей, что, казалось, едва держалась в седле.
— Нужно было и этих убрать, — кивнув
на двух лошадей, которых Карл с Натаном вели в связке, она вытерла
меч о плащ и убрала в ножны. — И не смотри на меня так, — чувствуя
его взгляд, Лирамель передернула плечами. — Я даже людей не
пожалела. Сейчас не до жалости. Сам знаешь: не сумеем остановить
это безумие — погибнут тысячи. Как ты тогда говорил? Все имеет
цену?
Карл промолчал. Сестру лучше было не
трогать, она и так находилась на грани срыва. Жестокость была ей не
присуща, но выбора сейчас действительно не было, а времени так и
вовсе не оставалось.
— Мы уже близко, — отозвался сбоку
Натан, стараясь не глядеть на них обоих. — Скоро резкий поворот,
там пара домиков, можно оставить лошадей.
— Так и сделаем, — огрызнулась
Лирамель. — И больше ни слова.
Небо совсем распогодилось. Намотав
на руку поводья, Карл прикрыл ладонью глаза. Поднявшееся над лесом
солнце слепило до рези. Он понимал, что ему следовало радоваться,
что сестра наконец-то вошла в силу и смирилась со своей ролью, но
на сердце отчего-то было мрачно. Она слишком сильно и глубоко
переживала за решения, которые у него самого не вызвали бы и тени
сомнений. Этот путь давался Лирамель тяжело, и Карл ничем не мог
его облегчить. Ей предстояло привыкнуть к смерти, как давным-давно
привык он сам — таков был их удел. Нельзя было остаться чистыми,
стоя там, где они стояли. Власть обязывала не только миловать, но и
карать, и второе приходилось делать куда чаще.
«Прости, Ветерок», — глядя на ее
поникшую остриженную голову, подумал он и слабо улыбнулся: теперь,
смыв наконец рыжую краску, Лирамель стала похожа сама на себя.
Крепость отражалась в широких водах
стремительной Тирской реки длинными светлыми штрихами. Солнечные
блики, контрастируя с густыми синими тенями от рассыпанных вокруг
крепостных стен деревьев, мерцали в мелкой ряби, будто зеркальные
осколки.
— Давно ли отбыл Его Высочество? —
спросил Карл склонившуюся перед ним молодую женщину. Лорд Керст,
которого он ожидал увидеть, был ему знаком, а вот его дочь, леди
Энну, он видел впервые.
— Не далее как час назад, — ответила
та, быстро и пристально взглянув на Лирамель, которая никого и
ничего не замечала. Весть о том, что крепость закрыта, а войско
аллотаров уже на подступах, окончательно ее сломила. — Мы ждем их
часа через три.