– Капитан Сорингер, так может быть, у нас есть возможность
побывать на Энстаде? Не настолько наш груз и срочный, чтобы
задержка в два-три дня привела бы его в полную негодность.
И действительно, что может произойти с мачете, наконечниками для
копий и тому подобным грузом, покоящимся в единственном трюме
«Небесного странника»?
– Понимаете ли, в чем дело, – пустился в объяснения торговец. –
Что самое важное для любого купца? – задал он вопрос. После чего
сам же и ответил: – Самое важное для любого купца, – и тон у него
был если не назидательным, то что-то вроде того, – это умение
держать слово. Держать несмотря ни на что.
Я пожал плечами: «Наверное, и для всех остальных это не менее
важно».
– Так вот, среди моих знакомых имеется и такой, для которого
любые слова не более чем сотрясение воздуха. Его-то я и хотел бы
увидеть, поскольку мне известно – он находится сейчас как раз на
Энстаде. И если у нас есть такая возможность…
– Хорошо, господин Кайль, – после секундного раздумья решил я. –
До архипелага почти две недели полета, так что небольшой отдых на
земле не будет лишним.
* * *
Остров Энстад, расположенный в нескольких днях лёта от побережья
Эгастера, особенно крупными размерами не отличается. Так, весьма
средней величины, к тому же в стороне от оживленных небесных путей.
Именно небесных, поскольку Коралловое море название свое носит по
праву. И если в северной части моря судоходство еще осуществимо, то
ближе к Энстаду морем его назвать можно лишь с большой натяжкой:
оно просто кишит бесчисленными островками, атоллами, банками и
отмелями. Но и в проливах между ними глубокой воды не дождешься –
так, курица колен не замочит. Мелким это море остается вплоть до
самого своего южного побережья, там, где оно упирается в материк,
носящий название Альвенда, так что пересечь большую часть его
получится только по воздуху.
На самом острове всего три поселения, и самое крупное из них
тоже имеет название Энстад.
Гости вроде нас явление на острове достаточно редкое, и потому,
едва я успел приземлить «Небесный странник», к нам на борт явился
человек с приглашением посетить дом Агориса Хиериниуса, местного
губернатора. К тому же выяснилось, что именно сегодня он дает
бал.
Балом событие назвать было трудно, все-таки Энстад – дыра еще
та, и все же вечер прошел на удивление весело.