Девушка проспала в укромном уголке на
мягком мху до обеда. Чтобы больше походить на юношу, Рада обрезала
ножом волосы до плеч. Нож в ножнах из мягкой кожи она прятала за
поясом штанов. После чего беглянка оделась в сухие вещи и
направилась на поиски дороги. Хорошо, что деньги, что дал Учитель,
и подаренное мамой ожерелье Рада зашила в наскоро сооружённый из
ночной сорочки нательный жилет. К вечеру девушка вышла к тракту. На
попутных крестьянских телегах Рада добралась до Гавеля, откуда до
столицы оставалось пару дней пути…
НОВИЧКИ
Бабка Ильмера умерла на рассвете.
Витан просидел подле неё всю ночь. Накануне ничто не предвещало
смерти знахарки. Ильмера как всегда, спокойно и деловито, возилась
в маленьком домике на краю села: перебирала травы, готовила отвары
и настои, раскладывала по склянкам мази. Разве что в свой последний
день знахарка не взяла ни одного нового заказа и наотрез отказалась
принимать больных, отсылая их за помощью к травнице в другое село.
Вечером, когда пастух пригнал коров с пастбища, бабка послала за
Витаном.
Ещё на пороге парень заметил, что
знахарка ведёт себя странно. Бабка порывисто обняла любимого внука,
и в её тёмных, по-девичьи ясных глазах заблестели слёзы. Ильмера
усадила Витана за стол, достала из печи пышный яблочный пирог и
налила в кувшин душистый травяной отвар. Пока парень ел, знахарка
задумчиво перебирала старые свитки.
– Баб? Ты здорова? Крыша опять
протекает, или кто обидел? – встревожено спросил Витан. Бабку он
любил и уважал.
Ильмера покачала головой. – Никто
меня не обижал, дорогой. Я позвала тебя, чтобы попрощаться.
– Ты хочешь уехать?! – удивился
юноша.
Знахарка невесело улыбнулась. –
Скорее уйти. Думаю, к утру меня не станет.
– Баб! Что ты говоришь! – ахнул
Витан.
– Я умираю... Чувствую, как меня
покидает жизнь. Кровь застывает в венах, ноги наливаются свинцовой
тяжестью.
– Бабулечка! Я всё для тебя сделаю,
скажи, что надо!?
– Дорогой, от старости нет лекарств!
Я и так долго жила, теперь мне пора уходить. До того, как умру, я
должна рассказать тебе нечто важное… О чём-то ты догадываешься, но
толком ничего не знаешь. - Ильмера быстро взглянула на внука и
продолжила: - Когда-то я совершила роковую ошибку и заплатила за
неё высокую цену. Видишь ли, мы принадлежим к старому магическому
роду. У тебя тоже имеется магический дар, который передаётся из
поколения в поколение. – Пытаясь побороть подступающую слабость,
Ильмера смахнула ладонью выступившие на лбу капли пота и откинулась
на спинку резного кресла: – После окончания академии я влюбилась.
Мой избранник был одним из самых талантливых магов в королевстве...
Несчастного сгубила тяга к власти и непомерное честолюбие. Он стал
слугой Отступника, ренегатом. Отказаться от возлюбленного я не
смогла… – Знахарка шумно, со свистом выдохнула. Под загорелой кожей
на тонкой шее Ильмеры набухли вены. Глаза женщины потухли, голос
зазвучал тускло и отрешённо: – Войну маги-ренегаты проиграли. Мужа
казнили, а меня изгнали, предварительно заблокировав связь с
внутренним магическим источником... Я долго скиталась, пока не
нашла пристанище в Малом Дворище, где встретила твоего деда. Чудо,
что появилась на свет твоя мать, наша дочь. Правда, прожила она
недолго, и неудивительно, обычно «лишенцы» не имеют потомства. Моя
единственная дочь родилась вопреки всем магическим законам, и её
жизненная сила изначально была ограничена.