– Ба, последняя война с
магами-ренегатами закончилась более ста двадцати лет назад! - ахнул
Витан.
– Сейчас ты знаешь, какая я древняя
старуха! – невесело усмехнулась Ильмера. – Вообще-то, прирождённые
маги живут намного дольше. Но во мне магии осталось совсем немного.
Зато в тебе её полно. Ты маг, Витан. Совсем скоро твой внутренний
источник окрепнет, и тебе будет сложно его контролировать. Ты
обязан поступить в академию магии!
– А как же отец, братья, мастерская?!
– Парень чувствовал себя ответственным за дальнейшую судьбу младших
братьев от второго брака отца.
– Не губи свой дар, Витан! В ларец я
положила несколько свитков, они тебе пригодятся. Ты должен учиться…
И не совершай ошибок, подобных моей. Поверь, слуги Отступника
убивают всё лучшее в себе и других, их деяния приносят лишь горе, -
с горячностью пробормотала знахарка.
Ильмера схватилась руками за грудь и
захрипела. Витан уложил бабку в кровать, и она погрузилась в
тяжёлый, беспокойный сон. Во сне знахарка кого-то звала, о чём-то
просила, плакала, даже кричала. Перед рассветом бабка, наконец,
успокоилась и открыла глаза.
– Витан! Попроси, чтобы меня
похоронили на холме возле леса, – тихо проговорила Ильмера,
судорожно всхлипнула и умерла.
За ночь знахарка из моложавой женщины
превратилась в худенькую, маленькую старушку с впалыми щеками и
совершенно седыми волосами. Тело высохло и сморщилось. Витан со
страхом и жалостью вглядывался в бабкино лицо, с трудом узнавая
любимые черты.
***
Ильмера появилась в Малом Дворище лет
за пятьдесят до рождения Витана. С тех пор внешне она почти не
изменилась, разве что в тёмных волосах появилась седина, а на лице
– тонкая сетка морщин. Издали незнакомые люди принимали стройную,
подвижную бабку Ильмеру за молодую женщину. Односельчане и жители
ближайших деревень приписывали задержавшуюся молодость знахарки её
магическому дару и радовались, что в селе практикует сильная
ведунья. Кто она и откуда Ильмера никогда не рассказывала, да её
особенно и не спрашивали.
О себе пришлая незнакомка сообщила,
что она – знахарка, умеет лечить людей и животных, заговаривать от
дурного глаза и прочих напастей. Сколько ей лет никто не знал.
Выглядела ведунья, словно молодая девушка. Но истинный возраст
знахарки выдавали глаза, так умно и проницательно умеют смотреть
только прожившие долгую жизнь старики. Однако люди не удивились,
когда самый завидный в Малых Дворищах жених, силач и красавец
мастер-краснодеревщик, позвал Ильмеру замуж. Гибкая, точно ива,
темноглазая приветливая женщина нравилась многим.