– Ярек, – представился он. –
Спасибо.
Витан улыбнулся. Ему очень хотелось
расспросить нового знакомого о том, в чём тот провинился перед
законом, и о клейме на груди. Но, не желая обидеть парня, Витан
промолчал.
– Видел, с каким почётом меня в
карету усадили? – заговорил Ярек.
Витан кивнул.
– Отправили в академию магии на учёбу
в принудительном порядке! – продолжал Рыжик.
– Да ну?! – воскликнул Витан.
– Не удивляйся. У меня магические
способности седьмого уровня! Вредный дед, то есть господин судебный
маг, так говорил. И поскольку я не совершил ничего, ну, скажем,
почти ничего незаконного, меня отправили не на каменоломни, а на
учёбу в академию. Надо же кому-то на границах нежить гонять!
– Повезло тебе.
– Ты что, шутишь?! – фыркнул Ярек. –
Сдалась мне эта магия! Боевые маги на границе долго не живут. А мне
умирать не охота…
– Почему сразу умирать? Жизнь у
магов, говорят, длинная, – неуверенно заметил Витан.
– Если не прибьют или не съедят!
– Ты неправ! У тебя появился шанс
раскрыть свой дар, научиться его использовать, сделать что-нибудь
достойное! – горячо возразил Витан.
В ответ Ярек насмешливо фыркнул и
закатил вверх глаза. – Мечтатель ты, парень! – печально вздохнув,
заключил он.
– Вовсе нет! Слышал, если одарённый
не научиться контролировать магический талант, то со временем
потеряет разум.
– И кто это сказал?
– Моя бабка, она недавно умерла.
– Бабка была магичкой?
– Да. И она велела мне поступить в
академию. Но я не уверен, что у меня получится, – негромко добавил
Витан и покраснел.
– Выходит, товарищи по несчастью? –
уточнил Ярек.
– Я не считаю несчастьем магический
дар!
Разговор угас сам собой. До столицы
парни молчали. Каждый думал о своём. Витан переживал, что его не
примут в академию по причине отсутствия способностей к магии. Ярек
размышлял, как избавиться от клейма и заодно от сомнительных благ
магического образования.
***
Выскочив из душной кареты на
пассажирской станции Аркона, Витан растерялся. Такого количества
народа он ранее никогда не видел. Отъезжающие с сумками, мешками и
корзинами суетились вокруг трёх десятков карет. Кричали дети,
громко переговаривались возницы. Торговцы едой и напитками
толкались в толпе, заманивая покупателей.
Кто-то больно двинул Витана локтем в
бок. Юноша резко развернулся и увидел плотного, румяного мужика с
полным пирогов лотком. Горячий, сытный дух свежей выпечки ударил в
нос, и в животе предательски заурчало. После скудного ужина из
чёрствого хлеба и чашки простокваши у Витана не было ни крошки во
рту, денег на покупку еды тоже. Торговец уловил голодный взгляд
парня и принялся с удвоенной силой расхваливать товар. Витан
помотал головой в знак отказа и быстрым шагом покинул территорию
станции.