Раздался хлёсткий звук пощёчины.
Приглушённый, хриплый возглас. Снова пощёчина, сдавленное сипение,
и женщина замолчала… Хрустнула ветка. Затем последовала некая
торопливая возня, и Рада отчётливо услышала довольное сопение
незнакомца.
Парализованная ужасом девушка
затаилась в ельнике. В памяти пёстрым калейдоскопом промелькнул
сегодняшний день. Дождливое утро. Отсутствие свободных мест в
пассажирской карете до столицы. Добрый смотритель пристроил
«бедного парня» в купеческий обоз. Ночью в лесу на обоз напали
разбойники. Карета падала, и дядько Будан намеренно столкнул Раду с
облучка. Видимо, она крепко приложилась обо что-то головой.
Повезло, что ельник и мягкий мох смягчили удар.
Девушка закрыла глаза и
сосредоточилась. Сначала следует убрать боль, после определить
характер повреждений и запустить регенерацию. Целительница, как её
учили, потянулась сознанием к внутреннему магическому
источнику.
От жуткого, вибрирующего женского
крика, замершего на высокой ноте, связь с источником прервалась. И
вовремя. Открыв глаза, Рада заметила кружившийся над ней
потревоженным шмелём алый огонёк поискового артефакта, весьма
чувствительного к магии. На лбу выступила испарина. Отрыжка
Отступника!! Стоит артефакту опуститься на ладонь ниже, и у
разбойников появится очередная живая игрушка!
Целенаправленно сдерживая внутренний
источник, девушка заставила себя успокоиться. Остаток
неиспользованной магии впитала земля. Артефакт немного покрутился
над ельником и рванул в противоположную сторону поляны. Рада
мысленно поблагодарила Учителя за то, что изо дня в день старый
самодур упорно заставлял её повторять приёмы магической
маскировки.
– Нашёл ещё одного! – радостно
сообщил скрипучий голос. Рада осторожно повернула голову в другую
сторону и увидела, как разбойник в серебристой кольчуге вытащил на
поляну из кустов юного слугу купца. К парню деловито подошёл
заросший чёрной курчавой бородой мужик и поднёс какой-то предмет к
голове дрожащего пленника. Вспышка жёлтого цвета. На лице юноши
застыла тупая покорность, глаза утратили осмысленное выражение,
плечи безвольно опустились. Рада ахнула. Падавляющий волю артефакт
Усмирения! Правом его использовать обладает только стража!
– Веди его к остальным! – приказал
кому-то чернобородый, по-видимому, он был у разбойников главным.
Разбойник в кольчуге схватил парня за шиворот и поволок несчастного
на середину поляны, где пассивно застыла группа из пяти человек –
трое молодых охранников, служанка Заряны и мальчишка лет
четырнадцати, что ехал на одном из возов.