– Змей, где вторая девчонка? –
сердито спросил бородач.
Справа, в нескольких шагах от
затаившейся Рады прозвучал грубый смех. – Употребил по назначению!
Что, нельзя было?!
– Хозяин велел привести молодых и
сильных рабов. Ты ослушался приказа! – рыкнул атаман шайки.
– Да какая она сильная? – искренне
удивился тот, кого чернобородый назвал Змеем. – Не успел я начать
забаву, сразу испустила дух! Не злись и хозяину не говори, мы же с
тобой приятели…
Из кустов выбрался обнажённый по пояс
здоровенный, мускулистый мужик с исчерченным неровными полосками
старых шрамов длинным торсом. Заросшее тёмной щетиной худое лицо с
выдающейся вперёд верхней челюстью тоже пересекал рваный шрам, из
приоткрытого рта высовывались длинные клыки. Глаза Змея светились
зелёным.
«Оборотень в фазе частичной
трансформации!» – догадалась Рада.
– Больше никого! – отрапортовал,
передавая поисковый артефакт атаману, низкорослый,
непропорционально широкий в плечах разбойник. – Славно поохотились!
И золота добыли, и хозяину угодили! – довольно проговорил он. Рада
заметила в руках у него аккуратный сундучок купца.
Разбойники собрались на поляне, их
оказалось человек десять. Бородач вытянул вперёд руки и старательно
проговорил заклинание, активирующее портал. Немного погодя на
поляне не осталось ни разбойников, ни пленников.
***
Короткая летняя ночь подошла к концу,
когда Рада, пошатываясь от слабости, смогла подняться на ноги. В
предрассветных сумерках девушка выбралась из ельника, сделала
несколько шагов и почувствовала, как к горлу подкатывается тугой
ком, от увиденного перехватило дыхание…
Заряна лежала с широко раздвинутыми,
замызганными подсохшей кровью ногами. Обнажённая грудь девушки была
исполосована рваными ранами-укусами. Белые руки с синюшными ногтями
на тонких переломанных пальцах, с которых алчно сорвали дорогие
кольца, раскинулись на траве. Светло-голубые глаза мёртвой Заряны
безжизненно смотрели в небо, разорванные, окровавленные губы жертвы
убийца-шутник раздвинул в неестественной улыбке. Рада
расплакалась.
Трупы охранников и слуг валялись по
всей поляне. У половины мертвецов тела обуглились до костей – следы
воздействия запрещённого боевого артефакта. Купец сидел,
неестественно привалившись спиной к перевёрнутой на бок карете, у
трупа отсутствовала голова. Одежда на теле купца склеилась от
загустевшей крови. Обрубок шеи плотно облепили насекомые. Раду
вырвало.