Рядом за соседним столом трудились каталы Петра Ковалькова –
носившего погоняло Коваль, обчищавших в этот раз залётного
сибирского купчишку. Но Коваль был мелким жуликом, а Пономарь ходил
под самим Калитой - Евно Азефом, и был «козырным». То есть предъявы
если такие случатся, нужно было адресовать самому Калите, а тот
зряшного беспокойства не терпел и предъявляющего могли самого
потерять в Неглинке.
Свой высокий статус Пономарь оправдывал, раздевая до исподнего
представителей служивой аристократии, и купцов из «Серебряной
Гильдии». Работал артистично, с выдумкой, и ещё ни разу не был
пойман на шулерстве, так как манипулировал картами с поистине
дьявольской ловкостью и скоростью, посвящая занятиям по два часа в
день.
Пономарь сдал лоху вальта, чтобы у того стало двадцать, и начал
сдавать себе. Но стоило подать туза из кармашка в рукаве в левую
ладонь, как руку пронзила такая адова боль что на глазах, выступили
слёзы. Проморгавшись, катала увидел, что кисть руки с наполовину
выехавшим тузом пришпилил к зелёному сукну кинжал с тяжёлым
треугольным лезвием, с простой металлической рукояткой, глубоко
войдя в дубовую столешницу. Зелёное сукно быстро намокало кровью
становясь чёрным, расплываясь уродливой кляксой по столу.
- Господа! – Николай встал, смахнув с соседнего стула девицу, и
жестом подозвал к себе охранника. - Прошу вас засвидетельствовать
шулерство.
А когда Копыто, игравший по левую руку дёрнулся к руке Пономаря
пытаясь скрыть улики, откуда-то, словно из воздуха, появился
воронёный Громобой и заглянул прямо в глаза жулику, от чего тот
сразу откинулся назад, не пытаясь дёргаться.
Для этой операции Николай Белоусов полностью сменил внешность и
сейчас был скорее похож на отставного майора, прогуливающего
нежданное наследство. Вислый и чуть сизый нос, глаза, отдающие
красным, словно от бессонных ночей, едва заметная седина, и
неестественная бледность лица, вкупе с усами, бородкой и
расширителями носа, делала боярича неузнаваемым, что уже
пригодилось, так как на пути к каталам, его захотела пощипать
залётная банда, которую пришлось поделить на ноль, чему были
нежданные свидетели, затем парочка каких-то дурных персонажей,
сдохших без лишнего шума и банда совсем отмороженных гопников,
решивших взять его на смык[2]. Так что
путь к цели не был простым и чистым. В обычной жизни, Николай никак
не пересекался с криминалом, просто ходя другими путями, но
подвыпивший чиновник, в образе которого предстал Николай, одетый в
хороший костюм, и заходивший в злачные заведения, не выглядел
опасным, а выглядел хорошей добычей, на что и купились в конце
концов те, кто нужно.