Последнее письмо от нее я получила сегодня утром. И все же собралась с духом и поговорила с Крисом. И вот теперь выбора у меня не осталось.
- Нелли, завтра я уеду, - сообщила я сестре, забросив вязание обратно в корзинку.
- Как? Куда?! – опешила она.
- Хотела сказать за ужином вам обоим… - Я покачала головой и встала, прислонившись лбом к ледяному оконному стеклу. – Нелли, милая, вы все были очень добры ко мне. И я знаю, что так будет и впредь. Но у меня свой путь, понимаешь? Я не леди, я никогда не стану женой лорда. Я хочу учиться и работать, это у меня в крови.
- Да, но Крис же не разрешил… - пролепетала растерянная Нелли.
- Он просто не дал мне деньги на учебу, - пояснила я. – Но я могу сама заработать их. Я нашла место, завтра еду туда, буду гувернанткой…
- Крис тебя не отпустит! – воскликнула Нелли, прикрывая рукой рот.
- Он расстроится, я знаю… - Это печалило меня больше всего. – Но не станет препятствовать. Он слишком добрый и порядочный, чтобы запереть меня в замке.
- Милли, пожалуйста, не надо! – Нелли подошла и порывисто обняла меня. – А как же я? Как я без тебя?
- Милая, прости… - Еще чуть-чуть – и я заплачу. Я так привязалась к Нелли и Крису! Хватит ли у меня сил уйти? – У тебя все будет хорошо. Ты поедешь в столицу, найдешь новых подружек. А я… я буду писать тебе, если Крис позволит. И мы обязательно увидимся. Когда-нибудь, если ты захочешь.
Мы все же расплакались, обнявшись. Может быть, я поступала эгоистично, но я не представляла себе, как всю жизнь проведу взаперти с каким-нибудь нелюбимым мужем. Отказавшись от семьи, я теряла статус, но обретала свободу.
Крис принял мое решение холодно. Он умел сдерживать эмоции. Нелли умоляла брата запретить, уговорить, в конце концов, дать мне денег на учебу в академии, но он повел себя так, как я и предполагала.
- Это решение Милли, - сказал он ей. – Ее выбор.
И добавил, когда мы остались с ним наедине:
- Милли, я мог бы проявить власть и запретить тебе делать эту глупость. Но я уважаю твой выбор. Я знаю, какая ты, и представляю, как тяжело тебе далось это решение. Если захочешь вернуться – я приму тебя обратно. Любую, Милли, запомни это. Надеюсь, ты быстро поймешь, где твоя семья…
Думаю, он все же понимал причину моего бегства. Пожалуй, Нелли он не отпустил бы вот так, просто. А я… Я – незаконнорожденная. Пятно на репутации рода, чего уж там.