Маноэл понял, что это его шанс. Роботы
постепенно охватывали фланги отступавших абордажников, и широкий
вогнутый полумесяц их строя сворачивался в круг, где бойцы
старались прикрывать спины друг другу. К сожалению, при этом
становилось невозможно двигаться дальше. Все понимали, что попав в
окружение люди будут обречены. Патроны к электромагнитным винтовкам
весят немного, и у каждого бойца их огромный запас, но и он не
бесконечен. Тем более при таком бешеном темпе стрельбы.
Неработающие системы управления огнем скафандров заставляли
десантников компенсировать недостаток точности огромной плотностью
огня. Маноэл увидел, как сержанты дали команду занять круговую
оборону. Несколько бойцов даже умудрились почти мгновенно соорудить
из каких-то распылителей пены импровизированные укрепления.
Довольно толковые на взгляд траппера. Но всем стало очевидно, что
уйти отсюда они уже не смогут. Только подороже продадут свои жизни.
Поняли это и преследователи. Атакующий напор
ослабел, и роботы уже не кидались волнами на бронированную и
ощетинившуюся огнем стену десантников, а кружили вокруг их позиций,
пытаясь найти слабое место в обороне. Периодически то в одном, то в
другом секторе они переходили в стремительную атаку, но, как только
встречали отпор, сразу отступали.
Удивительно слаженно действуют эти роботы, -
подумал про себя Маноэл. - Будто ими кто-то командует.
И
тут внезапная догадка заставила его вздрогнуть. А почему он решил,
что ими никто не управляет? Ведь это самое очевидное и простое
объяснение. Это же роботы! У них есть какой-никакой электронный
мозг. И если уж кто-то смог обойти запрет на убийство людей, то
управлять ими он этот кто-то точно должен уметь.
Робкий огонёк надежды заставил Маноэла
лихорадочно осматривать всех автономиков в пределах видимости. Тот,
кто ими управляет, не может быть далеко. Эта чертова буря глушит
все виды связи, а значит, для контроля их хозяин должен находиться
где-то совсем близко.
Впрочем, «близко» – понятие весьма
растяжимое. Это могли быть и километр, и полтора. Тогда шансов нет.
Об этом Маноэл запретил себе думать и старательно изучал атакующих
роботов. А они оказались весьма примечательны. Подавляющее
большинство было из числа горнорудных автономиков, которых на
ближайшем добывающем комплексе тысячи. Тут и проходчики с толстыми
лазерными бурами в манипуляторах, и сортировщики с удобными для
захвата кусков породы клешнями, и переработчики, оборудованные
всевозможными дробилками для измельчения породы. Но при этом все
они так или иначе изменились, точнее, были подвергнуты изменениям.
У большинства имелись дополнительные, явно инородного происхождения
конечности, часть роботов сменили форму корпуса, некоторые вообще
перестали быть похожи на стандартную продукцию людских фабрик. Они
напоминали скорее каких-то насекомых, нежели антропоморфных
роботов, коими являлось большинство промышленных образцов. В их
манере двигаться Маноэл ощутил какую-то хищную грацию,
несвойственную весьма медлительным и громоздким механизмам.