Вот звездная система, где мерцает
ярким перечеркнутым огненным кольцом горизонта черная дыра. Вот
перед ним обычная с виду планета этой системы, но вода в ее океанах
тягучая, как студень, а материки порыты сталактитами, как покрыты
лесами материки Земли.
Вот на этой планете зарождается
жизнь. Странная, ни на что не похожая, имеющая в своей основе
кремний. Сначала живые существа напоминают частички кристаллов в
океане студня, потом становятся все сложнее, словно разрастаясь в
причудливые кристаллические решетки.
Вот эти существа становятся все
сложнее и многогранней, и, наконец, обретают разум. Здесь он
рождается в магнитных взаимодействиях частей кристаллов, а не в
импульсах нейронов, как в органических мирах. Эти странные,
неторопливые существа заселяют планету... Выходят в космос...
Осваивают свою систему и, наконец, находят путь сквозь
гравитационные колодцы к другим звездам.
Перед Игорем разворачивались грандиозные
картины неспешной экспансии с огромными, похожими на гроздья
сталактитов, кораблями, курсирующими между звездами и планетами.
Сами существа были плохо приспособлены для межзвездных путешествий,
но они создавали машины для исследования вселенной, машины,
способные менять форму и приспосабливаться к любой обстановке.
Игорь видел горы перетекающих в магнитных полях частиц, принимающих
различные формы. Мириады лет они неспешно, с присущей им
методичностью и основательностью, исследовали свой рукав галактики
и вот, уже отчаявшись встретить иную жизнь, они нашли ее, но… она
основана на углероде. И часть из этих существ, будучи в восхищении
от изменчивой и быстрой природы углеродной жизни, начала сначала
созерцать, а затем и копировать встреченные образцы, ставя базисом
кремний. Они увлеклись этой идеей, создавали все новые и новые
образцы, подражая встреченным формам жизни. Игорь подумал, что им
бы подошло название
мимикранты[1].
А
вот перед глазами Игоря появилась картина исхода части этих
мимикрантов из родного мира: они бросают своих сородичей и уходят
кочевать по галактике…
Теперь Игорь видел, как менялись
ушедшие. Они добровольно трансформировали свой облик и изменили
образ жизни, путешествуя на огромных кораблях-матках, собирая все
новые образцы и пробуя своих «питомцев» на разных планетах; они
пытались понять и превзойти природу в ее безумном многообразии и
совершенстве. И чем дальше они углублялись, тем более сложной
становится их задача.