Юноша соскочил с коня и, взяв его за поводья, вступил на территорию форума. Торговля уже была в самом разгаре. Множество людей, как в дорогих тогах5, так и в бедных туниках, слонялись взад-вперед, ища что-то необычное и интересное. Ходили между ними и граждане с набедренными повязками, по взгляду которых было понятно, что они там не для покупок, а лишь для того, чтобы воспользоваться моментом и кого-нибудь лишить кремены6. В середине форума, на ростре7, торговали абсолютно голыми рабами. Мужчины, женщины и дети стояли рядом друг с другом с опущенными головами и ожидали своей дальнейшей участи. Туллий рассмотрел между ними красивую девушку лет двадцати, она была прекрасна фигурой и формами. Как будто почувствовав его заинтересованный взгляд, она подняла голову и посмотрела прямо в глаза. Ее зеленые глаза покорили Туллия. Он замер как вкопанный. Затем, взяв себя в руки, улыбнулся ей. Однако она снова опустила голову.
– Туллий! – громко произнес мужской голос.
Юноша обернулся и увидел возле лавки мужчину пятидесяти лет.
– Иди сюда! – снова произнес мужчина.
Туллий послушался и подошел. Это был толстый бородатый мужчина, уставший и строгий с виду, но, когда улыбнулся, весь засветился добротой.
– Ты на кого там засмотрелся? – рассмеялся он. – Уж не на ту ли чудную девочку? – и он указал пальцем.
– Да я просто… – попытался оправдаться Туллий, – смотрел…
– Стой здесь! Я подойду и узнаю, сколько за нее…
– Нет, Клитус, – перебил его юноша, – не стоит.
– Попытка не пытка, – рассмеялся мужчина. – И я сколько раз просил называть меня «отец», хотя бы на людях.
– Прости.
– Я сейчас приду.
Клитус отправился к ростре. В то же время туда подошел в белой тоге гражданин и заговорил с торговцем рабов. Все трое долго общались, пока мужчина в белой тоге не дал мешочек с монетами и забрал понравившуюся Туллию девушку, прихватив при этом еще трех рабынь. Клитус вернулся грустным.
– Извини, сын, но он оказался оптовым покупателем.
– Кто это был?
– Сын префекта города, Авл.
– Понятно. А сколько хотели за ту рабыню?
– Пятьсот денариев.
– Цена приемлемая. В Риме она бы стоила тысячу или даже полторы. А у меня же еще остались ауреи8 отца…
– Ну да ладно, – прервал юношу мужчина. – Я все понимаю, ты уже вырос, так что найдем еще тебе достойную девушку. А пока давай работать.