– Ты такой красавчик, когда злишься. Жаль, что мы не встретились при других обстоятельствах…
– Да встретились мы! Ты тогда еще не поджигала дома и не швырялась раскаленной черепицей!
– А знаешь, ты прав. Мне стоит оставить прошлое и продолжить!
С этими словами она исчезла за краем крыши, раздался надрывный скрип дерева – и Манебжи снова взлетела в небо.
– Странно, потолок будто опустился, – донеслось из-за двери. – А еще, кажется, я задых… – Фраза оборвалась кашлем.
Эпл схватился за лозу, которая держала дверь, уперся в стену ногой и потянул изо всех сил.
– Слышите меня? Толкайте!
– Толкаю!
– Толкайте, толкайте! Я тяну!
– Толкаю!
Кряхтение, вздохи и ахи сыпались по обе стороны двери. Они тянули и толкали, толкали и тянули, и когда уже стало казаться, что все бесполезно, лоза лопнула, дверь распахнулась, и узник вывалился на спасителя.
– О, так это вы, садовник Эпл!
– Угу. А вы Авокадо Гавальди, мастер устраивать представления, – буркнул Эпл.
– Вообще-то Алукардо…
– Если б не вы, всего этого и не приключилось бы.
– О чем вы?
– Узнаете, если наконец-то слезете с меня.
– О, прошу прощения…
Мастер поднялся с садовника. Ахнул и схватился за голову, увидев, как огонь доедает его жилище, пускай и временное. Взвыл и дернулся к открытой двери…
– Вы чего делаете? – Эпл успел ухватить его за пижаму. – Спятили? Я чуть сам не закоптился, пока вас вызволял, а вы обратно!
– Там мои перья! Мой фрокель!
– Но мозги-то ваши здесь! Ку́пите себе новые перья.
Мастер покачал головой и закрыл лицо руками.
– Не куплю. Нечасто меня нанимают. Моя профессия, видите ли, еще совсем молодая, она опережает свое время. Люди не понимают и не нанимают.
«Ну, после этой ночи вам бы лучше сменить профессию», – подумал Эпл, а вслух сказал:
– У нас тут сейчас другие заботы…
Крыша рухнула. Мастер выругался совсем не по-столичному.
– Слушайте, Авокадо…
– Алукардо. Хотя какая теперь разница, да?
– Вот именно. Вон там прыгающие огоньки видите?
– Вон те, с крыши на крышу?
– Ага. Это дух Усьтенкъёльни, к тому же девушка. Спалить тут все собирается.
– Дух? Из сказок?
– А пожар у вас тоже из сказок? – Терпение Эпла кипело, как забытый на печке чайник. – Настоящая она, даже слишком. – В глазах Авокадо он увидел столько же понимания, сколько можно было отыскать в глазах лягушки, и решил объяснить: – В общем, ей не понравилась ваша с сэром Барни идея покрасить все деревья в золото. Идея и вправду дурацкая. Но Манебжи – так ее зовут – приняла все уж больно близко к сердцу. Я к тому, что она дух дерева…