Немного разочарованный, Ян Бао перевел взгляд на черный шатер.
Суровый и мрачный, покрытый варварскими узорами, этот шатер так и
притягивал взгляд.
Незнакомые благовония дымили в каменной жаровне, их дым
по-варварски сильно отдавал солеными степными травами и непривычно
острым перцем.
Как и положено, перед шатром стоял зазывала. Одетый в одеяние из
выделанных серых шкур с такими же серебристыми бляшками, с
узорчатым ремешком поверх очень длинных черных волос, он больше
напоминал храмового привратника. В руках у зазывалы — бубен с
загадочной печатью, какие носят заклинатели. От каждого удара в
воздухе вспыхивали на пару мгновений крошечные искорки ци.
Зазывала был необычен. Он никого не звал и не убеждал. Он мерно
бил в бубен и периодически кричал, каждый раз одно и то же:
— Женщина-оборотень, тигр северной чащобы. Грозная и опасная,
заперта в клетку для вашего удовольствия. Совершенно голая.
Понимает язык. Наказания по вашему усмотрению. Женщина-оборотень,
тигр северной...
И снова бил в бубен.
— Сколько стоит? — спросил Маленький Парчовый Барс.
Оказалось, недорого. Ян Боа снял с пояса связку монет, шагнул
поближе к шатру и вручил человеку с бубном два кружочка.
Тот даже не посторонился. Просто степенно опустил их в туго
набитый мешочек, пришитый к поясу. Дескать, у меня есть дела
поважнее, однако вам позволено войти.
Это, конечно, была не самая лучшая покупка, которую можно
раздобыть на праздничной ярмарке. Но она была недорогой и вполне
необычной. Раньше Маленький Парчовый Барс и не подозревал, что
бывают такие зрелища.
Уже подвязывая шнур с деньгами обратно к поясу, он подумал, что
шатер стоило посетить, даже если бы пленная тигрица была одета.
Маленький Парчовый Барс много слышал про оборотней — странных
созданий, что умеют силой ума изменять течения ци так, что
превращаются в животных. Таких было принято опасаться — мало ли
куда заведут превращения. Но будущему бойцу клана полезно на них
смотреть. Как и у любого опасного зверя, у них есть чему
поучиться.
До сегодняшнего дня Ян Бао был уверен, что в его родном уезде не
водятся никакие демоны кроме лис-оборотней — эти везде пролезут. Но
торговля сделала то, что не смогла сделать природа. В ювелирных
лавках теперь продают малахит с Великих Каменных Гор, а на
невольничьих рынках можно найти невольников с кожей черного и
красного цвета. А теперь — и оборотней редких пород завезли.