Ян Бао так сильно предвкушал встречу, что почти всю дорогу,
вместо того чтобы читать что-то новое, либо смотрел по сторонам,
либо перелистывал «Шесть шкатулок». А перед сном представлял, как
поразит дядюшку Гу знанием классики.
Когда повозка прибыла на почтовую станцию, Маленький Парчовый
Барс собирался тут же идти в обитель к своему новому наставнику, но
оказавшись посреди праздника, решил разобраться, что здесь
происходит. Так он лучше узнает город и с пользой проведет время. А
это тоже важно.
К тому же дядюшки Гу наверняка нет дома. Маленький Парчовый Барс
был уверен, что бодрый старик тоже пошел посмотреть на праздник, а
может быть, и закусить чем особенным. Разве можно сидеть в обители,
когда на улицах такое творится?
Ян Бао знал, что старый мудрец достиг немыслимых степеней
совершенства, лестница его могущества упирается в первое небо, и по
ней можно дойти до канцелярий низших божеств. Достигший подобного
мастерства может странствовать где хочет. К тому же глава клана
должен знать, чем живут простые горожане, о чем судачат в чайных
домиках, какие слухи приходят из северных и южных земель. Все это
может быть очень полезным.
Толпа становилась все гуще. Все торговцы уезда доставили свой
лучший товар, а у покупателей водились деньги.
В толпе бегали дети и степенно ступали владетельные старухи с
бамбуковыми палками, фальшиво улыбались друг дружке куртизанки в
пестрых накидках и кутались в серые рясы бритоголовые монахи. А
дальше, где проспект переходил в площадь перед уездным правлением и
приземистым серым дворцом губернатора, вращались карусели, а
какие-то совсем немыслимые конструкции крутились, скрипели и
раскачивались.
Большой черный шатер с серебряными узорами стоял на пересечении
с одной из боковых улиц, где за плетеным из ивняка забором
поблескивал прямоугольный прудик. Рядом, всего на один квартал
дальше по проспекту, раскачивались алые флаги с золотыми
конями.
Ян Бао подумал, что именно там должен быть Храм Алых Лотосов.
Разве не должен такой прославленный храм стоять на самом лучшем
месте?
Но тут ветер потянул с той стороны, Маленький Парчовый Барс
уловил знакомый деревенский запах и понял, что в той стороне —
ипподром.
Да вот и он. Колоссальный ипподром — как раз напротив
губернаторского дворца. Здесь, в северных городах, к лошади
особенное отношение.