С севера монастырь примыкал к отвесной скале, сразу за восточной
стеной зияла бездонная пропасть. Захватчики могли напасть только с
запада и юга. Но там фарсийцев ждали каменные галереи с узкими
бойницами для лучников и арбалетчиков. Между восточной и южной
стенами возвышалась пятиуровневая смотровая башня.
Во дворе монастыря имелся собственный источник воды, кристально
чистой и холодной. А кладовые ломились от запасов. В голодные годы
жрицы кормили население окрестных сёл.
Фарсийцев заметили после полудня. Захватчики, не таясь, встали
чуть ли ни на расстоянии полёта стрелы от западной стены. Лэр
Могута приказал зажечь во дворе костры и поставить на огонь котлы
со смолой. Лучников набралось около двух десятков – неполная дюжина
из отряда лэра Могуты, трое – люди лэра Идана и пять охотников из
местных. Катастрофически мало для обстрела с двух стен пяти сотен
противника... На стены поднялись три десятка воинов и вооружённые
вилами и топорами селяне. В гнетущей тишине защитники монастыря
прождали нападения полтора оборота.
Наконец из рядов наёмников показался громила, вооружённый
секирой, за ним важно топали два широкоплечих мечника и
чернобородый воин в богатых доспехах. Один из мечников держал копьё
с вышитым на полотне солнцем – знаком переговорщиков.
Приблизившись к башне, чернобородый, грубо коверкая артанский
язык, густым басом проорал десяток слов, требуя немедленно отворить
ворота и сдаться. Командир наёмников пообещал пленным жизнь в обмен
на свободу. Фарсии рабы нужны. Мрачный лэр Могута ответил коротким
отказом.
В предвкушении сражения громила вскинул голову к небу и зарычал,
потрясая секирой, а чернобородый обозвал защитников монастыря
сынами ослов, глумливо фыркнул, не сомневаясь в превосходстве
собственного войска над горсткой воинов-артанцев и не спеша
вернулся к томившимся в ожидании сигнала к бою наёмникам. Те
скалились, выкрикивая насмешки в адрес защитников монастыря – мол,
совсем скоро их мёртвые глаза выклюют падальщики, а кишки сожрут
шакалы…
Фарсийцы неторопливо перегруппировались, подтащили таран и
лестницы. А затем, прикрываясь щитами, двинулись на стены. Когда до
стен оставалось менее шестидесяти шагов, мечники раздвинули щиты,
вперёд выступили лучники и сделали первый залп. Похожие на
соединённые посередине рога огромных туров луки чужеземцев били
метко и далеко. На стенах раздались крики и стоны раненых, мишенями
оказались в основном селяне, по глупости высунувшиеся из
укрытия.