Яра корила себя за слепоту и доверчивость, за то, что перепутала
любовь и вожделение… Девушка вспомнила, как в позапрошлом году
жрица Отава с воспитательной целью водила учениц на казнь наложницы
из благородных, убившей предавшего её любовника. Несчастную на день
привязали к позорному столбу на площади, а вечером утопили в мешке
с кошкой. По словам жреца Тарая, «подходящая смерть для двух
похотливых тварей»! Яра горько усмехнулась. Перед глазами встало
измученное, в кровоподтёках лицо женщины с мёртвыми, пустыми
глазами. Спутанные волосы слиплись от крови, от роскошного
шёлкового платья остались лохмотья…
Толпа неистово вопила. Мужчины, ухмыляясь, грязно обсуждали
женские прелести осуждённой. Добрые, послушные жёны язвительно
переговаривались и бросались камнями в распутницу. Когда очередной
камень достигал цели, избитое тело наложницы вздрагивало, по лицу
пробегала болезненная судорога. И женщины довольно хихикали.
Младшие воспитанницы опускали глаза, некоторые девочки плакали.
Жрица Отава резко окликала слабохарактерных девчонок, требуя
прекратить реветь. Тонкие, бледные губы жрицы-наставницы кривились
в презрительной усмешке.
Яра не плакала, она смотрела на несчастную с ужасом и
сочувствием. Это было страшно. Страшнее оказалась только казнь
старика-некроманта, беднягу сожгли заживо. Пламя жадно лизало
сухие, покрытые язвами ноги мага смерти, а он смеялся в голос,
словно издевался над своими мучителями. Драная чёрная хламида
вспыхнула, но гортанный, звучный смех умирающего сделался громче.
Народ суеверно перешёптывался. Некромант замолчал, когда алчное
пламя поглотило его целиком…
***
Утром Отава постучалась к Яре. Девушка не откликнулась. Жрица
распахнула дверь и обнаружила воспитанницу в беспамятстве. Несмотря
на целебные снадобья мудрой Сабины Ярина металась в жарком бреду
пять дней. Лиса вызвалась ухаживать за подругой.
Спустя месяц Яра вышла из кельи другим человеком. Нет, внешне
она почти не изменилась, была полностью здорова и спокойна.
Миновало несколько дней, девушка окрепла, и на лицо вернулся
румянец. После болезни юная воспитанница неожиданно повзрослела, на
смену озорной бесшабашной веселости и девичьей мечтательности
пришли рассудительность и ранее несвойственная Ярине строгость.
Теперь девушка сторонилась бойких, говорливых подруг, грезивших
об удачном замужестве, разве что продолжала дружить с Лисой. С
удвоенным усердием Яра училась у лекарки Сабины, охотно помогала
подслеповатой жрице Фелиции разбираться со счетами, занималась с
младшими воспитанницами и всячески старалась быть полезной
монастырю. В канун Дня плодородия Яра заявила настоятельнице, что
выбрала путь жрицы.