Мать Ярины вышла замуж против воли родителей, попросту сбежала с
любимым, отказавшись от приданного. Родные от беглецов отвернулись.
Но влюблённые были счастливы, целых семь лет… Вдова не успела
оплакать супруга, как на юг страны пришёл мор. Вымирали города и
селения. В замке уцелело несколько человек, из них два подростка и
Яра. Мать маленькой Ярины умерла от чёрной лихорадки в числе
первых.
Когда мор прекратился, в замок нагрянули жрецы Тарая. Их
интересовали выжившие дети и подростки. Дело в том, что наделённые
магическим талантом никогда не болеют заразными хворями, да и
обычными болезнями редко.
К магии в Артании отношение особое. Жрецы Тарая после ухода отца
богов Двуединого сделались правой рукой короля. По их учению
Двуединый, супруг матери богов вечно юной Светлой Ари, тяжело
страдал из-за двойственности собственной натуры, бесконечной борьбы
в нём тьмы и света. Выпив снадобье старшего сына Тарая, Двуединый
обрёл душевный покой и удалился в пустыню. А бог разума остался
управлять миром вместо него.
Дар Двуединого носил двойственную природу, как день и ночь. Те,
в ком проявилась магия жизни, становились целителями, аграриями и
травниками. Наделённых тёмным даром оставляли в живых нечасто,
обычно их убивали, реже отправляли в ученики к жрецам Нура,
хранителя кладбищ. Мудрые жрецы Тарая понимали, что присматривать
за мертвецами способны только обладатели тёмного дара. Жрецы Нура –
отшельники, лишь по особым случаям они покидали места упокоения,
люди их опасались и сторонились.
Из мальчиков с талантом магии стихий в закрытых школах готовили
магов-воинов. Над девочками с подобным даром проводился обряд
лишения магии. Поскольку магические способности у них не успевали
развиться, а разум окрепнуть, лишенки обычно не доживали до
брачного возраста. Удел женщины – семья, магия ей ни к чему!
Правда, если девочка являлась обладательницей светлого таланта
Двуединого, её ждала судьба целительницы в одном из храмов Светлой
Ари или богини женского здоровья и плодородия Дары.
Едва отпраздновали Яринин пятый день рождения, двоюродная
тётка-жрица надела на шею малышке медальон и велела не снимать его,
пока девочке не исполнится пятнадцать. Медальон оказался
чародейским амулетом, скрывающим магические способности.
Жрецов Тарая было двое – морщинистый улыбчивый старик и угрюмый
толстяк. Семилетнюю Яру, двенадцатилетнего сына конюха Юрася и
белокурого изнеженного красавчика Милорада привели в комнату на
самом верху донжона. Юрась угрюмо уставился на старика, сын
управляющего Милорад робко остановился у порога, а Яра с
любопытством разглядывала жрецов из-за крепкой спины смельчака
Юрася.