Впрочем, не ромеи волнуют всемогущего каган-бека, совсем не
ромеи. Русы, неожиданно набравшие огромную силу, беспокоят Иосифа.
А сильнее всего тревожат русины. Льющие странный металл в
удивительных печах и копающие болота, в которых и самый
внимательный изыскатель не сумеет найти и карата железной руды.
Тревожные мысли одолевали. А тут еще стаей назойливых мух
мельтешат придворные, столпившиеся в зале. Мешающие размышлять
своим настойчивым гудением. Жаждут, чтобы каган-бек снизошел,
обратил внимание, пролил свет на тьму, сгущающуюся от скорби.
Придворные мерзки и противны. И никому не нужны. Большинство -
разряженные куклы, совершенно бесполезные, когда болтовня неуместна
и дошло до настоящего дела. Впрочем, не все, не все...
- Вон! - приказал властитель. - Все вон! Токак, останься!
Помещение быстро пустеть не хотело. Вернее, придворные не сумели
верно выполнить приказ каган-бека. Забавно наблюдать за толкотней
разряженных павлинов, сгрудившихся в дверях. И оглядываются, пряча
за льстивыми улыбками ненависть, перемешанную с завистью. Впрочем,
это одно и то же. Подбодрить бы копьями верных ларисиев... Взгляд
Иосифа остановился на невысоком худощавом воине. Токак,
поставленный огланкуром совсем недавно, принял под командование
остатки разбитого где-то под Кордно подразделения и быстро навел
порядок... Погибший был дураком и лентяем. За что и поплатился. Уже
и не помнится, как того звали. А этот, Токак, пока неплохо
справляется. Молодой, но умный и смелый...
- Есть новости? - спросил Иосиф, когда в зале остались лишь
двое. Он и Токак. И шестеро наемников. Но у статуй нет ушей.
- Есть, великий!
Иосиф поморщился:
- Церемонии оставь павлинам. Ты - волк. Веди себя, как пристало
волку.
- Русы выступили на Царьград. Идут двумя потоками. Из Киева
вдоль Днепра и из Кордно по Волге с волоком в Дон.
- Второй поток не угрожает нам?
- Чудеса бывают лишь в сказках. И базарных слухах. Своими силами
вятичам не одолеть войска Великого. Кроме того, они и так отстают
от киевлян, и не будут терять время. Если не возникнет сложностей
со снабжением. Но для этого достаточно действовать по Вашему плану,
Великий!
- Хорошо. Отдай распоряжение в Шаркил приготовить еду для
продажи русам. И выведи армию к излучине. Как только русы уйдут за
Дон, пойдешь на север. Нужно захватить кузнецов, знающих, как
получать эту их 'сталь', а не тот мусор, что выходит у нас!