Но тогда, в прошлом, князь-колдун Хельги застал Империю
врасплох. Сегодня у росов не будет легкой победы. Гостей будут
ждать. Всё сходится, слова Ираклия совпадают с донесениями из
Хазарии. И от болгар слышно то же самое. Весной. По Днепру. На
лодьях. Большой силой.
Да и нет у росов другого пути в город святого Константина, кроме
морского. Разве что идти через земли диких турков* и Болгарию. Но
это еще невероятнее, чем путь сквозь Кавказ и Малую Азию. Что же, в
море русов будет ждать сюрприз. И не один...
А вот фемы Климатов и Корсуня придется отдать на разграбление.
Хотя... Если армия доместика схол* Иоанна Куркуаса окажется там, да
еще усиленная отрядами Варды Фоки из Македонии и стратилата* Федора
из Фракии... Доместик умен, очень умен. А кроме того, он еще храбр
и везуч. Может, случится очередное чудо, и он удержит росов.
Много племен вошло в союз с Киевским князем. Очень много. И
пацинаки... Но главное не это. Уже год, как ходят слухи о новых
варварах, появившихся в землях росов. И невиданном оружии
пришельцев. Странные сведения. Слухи, гуляющие среди пацинаков,
мало кого беспокоят. Дикари пугаются всего, что не видели их
предки. Намного опаснее паника, что набирала обороты в каганате.
Впрочем, в последнее время ужас помалу сходит на нет. И не только
потому, что росы собрались на Империю.
Иосиф не глуп. И разобрался в подоплеке событий. И увидел
оружие, до полусмерти напугавшее его воинов.
Никифор помнил самострел, что спрятан нынче в каком-то потаенном
хранилище. Тот, первый, добыл Ираклий. Был второй и третий,
выкраденные у хазар. Но те разобрали на мельчайшие части оружейники
и златокузнецы. Разобрали, рассмотрели и сказали, что увидели, не
скрыв ничего. А увидели мастера многое.
Задумка хитрая. И исполнено так, что никто в Империи не берется
повторить. Но нет смысла повторять. Ни дальности стрельбы, ни
пробивной силы. Хороша скорострельность, но закованным в броню
клибанариям эта игрушка не опасна. И панцирной пехоте - тоже. А до
легкой конницы просто не добьет. Разве что при штурме укреплений
может представлять некую опасность. Но там и обычные росские
самострелы неприятны...
Подсылкой это не может быть. Разными путями попало оружие в руки
хазар. А похоже, как капли воды из одного кувшина. И добытый
Ираклием самострел точно такой же.