Нет ничего страшнее самого
страха
Френсис Бекон
Заседание городского совета
Нерака было омрачено отсутствием доброй
трети его членов, решивших покинуть город. В освободившихся креслах
магистратов сидели господин де ла Готри, полковник городского
ополчения, и Филипп дю Плесси-Морней.
Вчера доставили письмо графа де
Граммона, которое господин де Сен-Лари, прево Нерака,
сейчас торжественно огласил.
В письме говорилось, что король
Франции, проявив милость к своим мятежным подданным, согласился
отменить поход Блеза де Монлюка при условии исполнения эдикта от 16
октября, подписанного лично Генрихом Наваррским. Господин де
Граммон, назначенный генеральным наместником Беарна и Наварры и
распространявший свою власть на южную Гиень, давал обещание вести
политику справедливую и гуманную, «не проявляя избыточной строгости
к заблудшим подданным короля». От старшин Нерака требовалось
принять его в качестве вице-губернатора и открыть ворота города ему
и его гвардии, насчитывающей тысячу человек.
Несмотря на уклончивые формулировки
письма, Граммона в городе хорошо знали. Ему верили.
Очень хотели верить.
Сначала повисла пауза, но потом все
начали говорить одновременно, стараясь перекричать друг друга.
Господин де Сен-Лари несколько раз
возвышал голос, стремясь добиться порядка, и когда наконец ему это
удалось, то слово взял господин де ла Готри.
– Я давал присягу и готов умереть, –
начал он, – но приходится признать, что состояние
городского ополчения плачевно. Нам не удалось набрать и
трех тысяч человек для защиты города.
Некоторые из них вооружены неплохо, но у многих только кинжалы.
Оружия не хватает, в строй встают мальчишки
тринадцати-четырнадцати лет. У меня нет права голоса
на этом совете, но почтенные магистраты должны
понимать, как обстоят дела, – закончил он.
– А я не верю, что король Наваррский
мог подписать этот эдикт, – сказал господин Дюпон,
купец первой гильдии, – он сын королевы Жанны и всегда был истинным
гугенотом.
– Бросьте, – устало ответил ему
другой магистрат, – молодой человек просто спасает свою жизнь. И
вопрос теперь только в том, стоит ли и нам последовать примеру
своего сеньора.
Морней украдкой
обвел их взглядом. Все они избегали смотреть друг
другу в глаза, и было совершенно понятно, о чем они
думают.
Некоторое время