Пока команда чаевничала, небо
затянуло тонкими растрепанными облачками, почти дымкой, сквозь
которую оставшийся внизу город казался утонувшим в тумане. Зато над
ним так ярко светило белое солнце, что об истинной температуре за
бортом можно было догадаться только по иглам инея в краях
иллюминаторов.
– Снизу, – предупредил Дэн,
но Тед и сам по радару видел: к транспортнику, предостерегающе
помигивая сначала зеленым, а потом желтым, быстро приближался
кружочек чужого судна.
– Какого черта? –
возмутился пилот, когда стало ясно, что это не полиция или иная
спецслужба, а маршрутный центаврианский катер типа «тарелка»,
упрямо прущий на транспортник. – Эй ты, раззява! Возьми на
сотню метров правее!
Призыв на общей частоте остался без
ответа. Кружочек покраснел, к участившемуся миганию добавился
тревожный писк.
Тед подскочил в кресле, насколько
позволили страховочные ремни, а приземлился не иначе как на шприц с
адреналином.
– Ах ты, жаба оборзевшая! –
взревел он, резко выкручивая штурвал.
Транспортник тряхнуло, но гораздо
слабее, чем при столкновении. Тарелка пронеслась так близко к
иллюминаторам, что Станислав рефлекторно отшатнулся, а Дэн даже
сумел рассмотреть невозмутимую зеленую морду центаврианского
пилота.
– Тебе что, глаза залепило?! Щас
протрем!
Тарелка проскочила на полкилометра
вперед, оттормозилась и зависла, будто замышляя очередную пакость.
Хотя, скорее всего, центаврианин просто хотел убедиться, что его
выходка обошлась без серьезных последствий и не привлекла внимания
ВАИ[1].
Но чего он точно не ожидал – что
с виду неповоротливый, груженный под завязку грузовик с необычайной
ловкостью и скоростью развернется, врубит двигатели на полную
катушку и пойдет на таран.
– Тед!
Капитанский голос утонул в
нарастающем реве: корабль еще не вышел из атмосферы и многослойная
обшивка успешно противостояла трению, но не сопровождающему его
шуму.
Учитывая габариты, вес и прочность
обоих судов, у транспортника был неплохой шанс уцелеть в
столкновении, зато тарелка гарантированно модифицировалась бы в
глубокое блюдце, а то и салатницу. Она меленько затрепетала, будто
от страха, а на самом деле экстренно разогревая турбины, и перед
самым носом «Космического мозгоеда» сиганула вертикально вверх.
– Ага!!! – триумфально
заорал Теодор, по‑акульи описал вокруг этого места широкий круг,
разжигая аппетит, и бросился в погоню.